崇祯帝继位的时候，陕西闹了一场大饥荒。说句实话，崇祯真是倒霉到家了，因为他的哥哥天启帝在的时候国家基本上没有啥大事，等到崇祯的时候，正赶上陕西闹饥荒，一些地方又发大水，再加上后金没事也过来凑个热闹，这样下去，搞得明朝内忧外患，整得民不聊生。
其实，崇祯遇到的情况除了人的因素外，最重要的是哪个时候正好碰到小冰河时代的末班车，这样造成了降雨线从边境往内陆转移了一百多公里，这样也就造成了陕西山西等地大量干旱，这样粮食歉收，人民颗粒无收，为了活命，只能拼命做任何事情，仅仅是为了活着。
由于陕西闹了饥荒，搞得老百姓没有东西吃，连树皮都吃光了。再加上地方官吏变着花样去催逼税，于是，陕西各地爆发了农民起义。
这年冬天，有一支军队开赴北京。结果等到他们走到金县的时候，由于士兵们领不到军饷，闹到了县衙。带兵的将官出来弹压，有个年轻的士兵引头，把将官杀死了。这个士兵就是李自成。
李自成是陕西米脂人，出身于一个农民家庭里。他从小就喜欢骑马射箭，有个好手艺。后来长大以后在驿站找了一个工作，按说这日子也可以，何必要去玩命呢？这就怨崇祯，他听信大臣的意见，直接把驿站给撤调集的，这下子让几十万驿卒失业了，这谁受得了。
后来，李自成带着人投降了王左佳，结果王佐佳被朝廷的糖衣炮弹攻破了，李自成不得不另找队伍。这里我们要搞明白，李自成叛乱除了为了活着外，他不是为了荣华富贵，他是要掘了明朝的墙根。这和所有的起义的人都不一样。
后来，他投奔了高迎祥，高迎祥非常高兴，直接任命他为一个队的将官，大家把他称为闯将。后来为了对付官军的围剿，十三家起义军分成六路。有的专门拖住敌军，有的流动作战。以高迎祥、李自成和另外一支由张献宗领导的起义军向东打出了包围圈。
后来，高迎祥向西安进攻途中，被孙传庭的军队伏击。高迎祥被捕身亡。李自成带领余部杀了出来。从那以后，将士们就拥戴李自成为闯王。从那以后，李闯王的名声就在远近传来了。
在这个起义军最困难的的时期，像张献忠、罗汝才等都接受了朝廷的招降，甚至李自成的手下将领也开始叛变了，这让李自成处境越来越危险。我们要重新说一遍，李自成一直在战斗，重来没有投降的说法。
1638年时候，李自成从甘肃转移到陕西时候，当他们准备打出潼关时，洪承畴和润传庭事先已经得知了起义军的动向，便在潼关附近埋伏起来，布置了三道埋伏线，然后故意让开通往潼关的大路，诱使李自成进入他们的包围圈。李自成中了计，起义军经过几天几夜的战斗，几万人马埋骨于潼关，队伍也被打散了。
李自成和他的部将刘宗敏等十七个人冲出了包围圈，翻山越岭，排除万难，才到了陕西东南的商洛山区，隐蔽起来。
