临床医学和公共卫生的发展改变了人类的生命轨迹。在不久之前，死亡还是稀松平常的事，随时都可能发生。随着医学技术水平的不断提高，卫生环境和其他公共卫生措施极大地降低了传染病的死亡风险（尤其是儿童时期的死亡风险），临床医学的进步则极大地减少了分娩和死亡率，医学科学降低了威胁成年人生命的心脏病，呼吸系统疾病，中风以及其他各种疾病的致死率。当然，最终，我们都会死于某一种疾病。但是，即使是到了那个时候，医学也有办法推迟许多疾病的致命时刻。例如，无法治愈的癌症在确诊以后，患者还能存活很长的一段时间。通过治疗，他们的症状得到控制，他们得以恢复正常生活，不觉得自己是病人。
人们自然而然地喜欢避开衰老的话题。然而，罔顾事实有害无益。作为一个社群，我没有及时采取处理适应问题的措施。我们遮蔽了本来存在、可以改变个人衰老体验的机会。医学进步延长了我们的寿命，结果产生了所谓的生存的"矩形化"。人类历史的多数时候，社会人口构成呈金字塔形。今天，50多岁的人和5岁的人数量相同。未来30年，80岁以上的人和5岁的人一样多，整个工业化世界都会出现同样的模型。
各个国家都还没有着手处理这种的人口构成状况，人们为老年积攒的钱是大萧条以来最少的。一多半的高龄老年人独居无伴，而且我们的子女数量比任何时候都少，然而，我们根本没考虑过如何独自度过最后的岁月。
同样令人担忧而少有人意识到的是，医学对于其负责的变化的本身迟迟不予面对，或者说，迟迟不运用我们所存储的、使老年生活更好的知识，部分的原因是因为金钱——老年病医生和成人初级保健医生是医学领域中收入最低的；除此之外，无论我们承认与否，很多医生不愿意投身于照顾老年人得行列。
每年有35万美国人因为跌到导致髋关节骨折。其中40%的人最终进入了疗养院，20%的人再也不能行走。导致跌到的三大主要危险因素是平衡能力差、服用超过4种处方药和肌肉乏力。没有这些风险因素的老年人一年有12%的机会跌到，三个风险因素都占齐的老年人几乎100%会跌到。
医生的工作是维护病人的生命质量。这包含两层意思：尽可能免除疾病的困扰，以及维持足够的活力及能力去积极生活。大多数医生只治疗疾病，以为其他事情会自行解决。如果没有改善呢？如果病人身体衰弱、该去养老院呢？那么，这似乎并不是医学问题，对不对？然而，对于一个老年病学专家，这是一个医学问题。虽然无法阻止身体和心智变老，但是，有办法使这些问题更容易处理并至少避免某些最坏的后果。身体的衰退像藤蔓一样悄悄蔓延，一天一天，变化微小，不易察觉。人会适应变化，直到某天某件事情发生了，才终于明白情况已经不同了。
衰老是我们的宿命，死亡总有一天会降临。但是在我们体内的最后一个备用系统失灵之前，医学护理可以决定这条路是猛然下降，还是舒展平缓地下降，使我们可以更长久地保持至关重要的生活能力。我们医学领域中技术专家大多不考虑这个问题。我们擅长处理特定的、个别的问题，直肠癌、高血压、膝关节炎。交给我们一种病，我们能够采取一些措施。但是，给我们一个有高血压、膝关节炎以及其他各种病痛的老妇人，一个面临失去所喜欢的生活的危险的老妇人，我们几乎不知道该怎么办，往往只会把事情搞得更加糟糕。
几年前，明尼苏达大学的研究者们找到了568位70岁以上的男士和女士。这些人都独居，而且都有慢性健康问题、新生疾病，以及认知上的变化，因此是失能的高危人群。征得他们的同意后，研究者随机安排一半的人看老年病医生和护士——一群致力于老年管理艺术和科学的人。其它人则看他们平常的医生，这些医生知晓他们的高危状态。18个月内，两组各有10%的病人离世。但是，看老年病医疗组的病人失能概率降低了1/4，患抑郁症的概率降低了50%，需要家庭保健服务的概率下降了40%。
这些结果令人震惊，老年病学医疗组并不做肺部活检，或者背部手术。他们只是会简化药物，保证关节炎得到控制，确保脚趾甲得到修剪，三餐都能吃好。他们会注意令人烦恼的孤独迹象，让社工检查病人的家是否安全。
但是，老年病学惨淡的财务状况只是一个更深刻的事实的表征：人们没有坚持要求改变优先顺序。我们都喜欢新的医学小发明，要求政策制定者承诺为此付钱。我们喜欢那些承诺能治病的一生。但是，老年病医学医生是什么？谁为老年病学医生呼吁？他们所做的，包括加强老年人得身体韧性、强化经受疾病的能力，都既困难，又有限，没有吸引力。它要求关注身体及其变化，警惕营养、药物及生活状况，而且，要求我们每个人思考我们生活中不可以治愈的情况——我们将面对的不可避免的衰老，以便作为一些必要的小小改变来重塑衰老。在长生不老的幻觉大行其道的情况下，老年病学医生要求我们来承认自己会衰老，这个举动很不讨巧。
培养老年病学家医生需要时间，而我们现在的医生太少了。美国每年有不到300多名医生完成老年病学的培训，远远不足以代替退休的老年病学医生，更不用说满足未来10年的需要了。老年精神医生、护士和社工也稀缺，而供应情况也不乐观。除美国之外，其他国家的情况也没什么两样，很多国家的情况甚至更差。
然而，博尔特认为我们来得及采取另一个策略：他指导老年病学医生，培训所有的初级护理医生和护士照顾老人，而不是自己提供照顾。但是，连这也是一个艰巨的任务——97%的医学生不选修老年病学课程。
