最近正在读史蒂芬·列维特与史蒂芬·都博纳合著的大名鼎鼎的《魔鬼经济学》，深深地被作者的智慧所折服，他们对于事情的看法和角度让人眼前一亮，用盖茨的话说就是“惊喜连连，简洁精辟”，比如作者关于“马与汽车，谁的危害更大”的论述与剖析。
19世纪以前，电气革命还未到来，人类主要的交通工具和运输工具就是马车了。如果没有马车，可能就没有马克吐温的淘金岁月了，缺少了这些阅历，他也就不会写出伟大的《苦行记》了。马车给人们带来了便利，扩大了人类的活动范围，提高了生产效率。
然而，这主要的运输工具引发了经济学家所谓的严重的“负外部效应”，列维特接下来就列举了马车带来的几点“负外部效应”。
1、马车造成了很严重的交通堵塞，而且有时马儿不堪重负劳累过度会直接暴毙当场，等待警察、兽医、保险人员到场需要很长时间，由于体积巨大，搬运也十分缓慢，常常等到腐烂之后才肢解掉运走，所以交通堵塞问题十分严重。
2、噪音问题。马车的车轮和马蹄都是铁质的，在行进中会产生很大的噪音。
3、交通事故。马车不像我们在电影中看到的那样容易控制，实际上非常难以驾驭，冲撞行人，夺取了不少市民的生命。
4、最令人难以忍受的马粪。记得BBC出过的纪录片《航脏的城市》（filthy cities）中也看到过，在20世纪以前，世界上主要的大城市的街道其实都是污秽不堪的，马粪像积雪一样堆积在道路两旁，成群的苍蝇寻找着马粪里残留的谷粒和其他饲料，放在今天简直难以想象。
对于这个难题，人类不是没有想过解决。1989年，纽约市主板了首届国际城市规划会议。其中最重要的议题就是马粪问题，但是他们却都没有一个可行的解决方案，最后协商毫无成果，为期10天的会议仅仅3天就收场了。这种情景和当今时代的某些环保会议也有些相像，基本上就是毫无成果，无法达成一致，最后草草收场，甚至有些大国根本拒绝参加此类会议。
没有马匹，世界大都市可能无法正常运转；而有了马匹，还是无法正常运转。我们生活的世界似乎已发展成两难的世界。
后来问题不是解决了，而是消失了。随着20世纪电气革命，汽车和电车被发明出来，替代了马车作为人来的主要交通工具和运输工具。所以是技术革新解决了这个棘手两难的问题，战争与发展中，人类沉重的走过20世纪，跨入了21世纪，随着汽车的普及，汽车也产生了相当严重的“负外部效应”。汽车带给我们的负外部效应和马车时代相比，少了令人难以忍受的马粪，多了一个足以让大多数地球人都紧张的温室效应。有悲观主义者比如哈佛大学环境学家马丁·威茨曼认为：“全球气温升高，足以毁灭地球这颗行星。”。对此，列维特是这么思考的。
或需，这不令人感到特别意外。面对亟待解决的摸个具体问题，如果以我们现有的条件无法给出方案，世人就会很容易地据此认为这个问题根本无法解决。但历史的发展一次又一次地证明，这种认识是错误的。
马车和汽车，带着人类向更高的文明程度发展，列维特从两个时代的更替中发现了某些不变的原理，或者说在目前人类认知阶段可以被认作的原理，把它提炼出来，用来指导我们现在的生活，看待现阶段的一些难题。
