“蜀中无大将，廖化作先锋”这句俗语自从小时候听大人们聊天时就印在了我脑海里，成为了我长期以来惋惜蜀汉灭亡的原因之一。这几天重读《三国志》才豁然发现，原来认为的“矬子里面拔将军”的廖化不仅不平庸，反而能文能武，诸葛亮和姜维的北伐大计都有他的精彩亮相，晚年曾官至张飞生前做过的车骑将军。
经过查证，这个让人愕然的误会源头是《三国演义》里姜维北伐中原时曾以廖化、张翼作为大军先锋官的事件，而实际出处是清代壮者所著的反迷信作品《扫迷帚》里面的“好，好，‘ 蜀中无大将，廖化作先锋’，你这少年，公然充起著述名家来，怪极，怪极！”，随着时间的变迁，这句文学作品中的讽刺句便与历史上的廖化纠葛在了一起，成为了无人可用，只能矮子里面找高个的代名词。
《三国志》里面的廖化名淳，字元俭，是襄阳的豪门子弟，按照行为轨迹猜想应该是刘备来荆州投奔刘表后出仕的，最开始在关羽手下做掌管文书的工作。
公元219年（建安二十四年），吕蒙白衣渡江袭取荆州，关羽兵败遇害，随军的廖化被东吴俘获。在当俘虏的日子里，他一心想着蜀汉对自己的知遇之恩和对刘备关羽的情义，身处东吴心在汉，无时无刻不想着回归蜀汉。用了2年时间，他给自己找好逃跑的路线后，想了一个诈死之计，带着母亲昼伏夜行，瞒天过海地躲过了东吴的追查。
公元222年，刘备打着为关羽报仇的旗号东征东吴，在秭归遇到了风餐露宿，狼狈不堪的廖化，非常赞赏他的忠孝义，直接任命他为宜都太守。相比于关羽的千里走单骑，廖化的回归之路要困难得多，毕竟关羽当时内有亲兵扈从，外有曹操的关照，而廖化全凭一己之力带着母亲翻山越岭，跋山涉水。
廖化由文职转为武职大致是在刘备白帝城驾崩之后，而建功立业则是姜维北伐中原时。公元238年，廖化奉命攻打魏国擅长防守的羌侯宕蕈（dàng xùn）的营寨，魏国名将郭淮派遣王赟（yūn）和游奕率兵增援，廖化看准敌军兵力分散的弱点，抓住时机一举消灭了王赟和游奕军，为姜维的进军做好了准备。公元259年，廖化因军功升任右车骑将军，被授予节符，兼领并州刺史，爵赐中乡侯，当时的人把他与王平、句扶、张翼放在一起称赞。
公元262年，姜维率军最后一次北伐，廖化有感于多次用兵使得兵疲民劳，便劝说道：“‘用兵如果不收敛，必将自食恶果’说的就是伯约啊，智谋并未超过敌人，力量比敌人要弱，但用兵却没有满足，这样的话怎么能够生存下去呢？”姜维没有听从，最终果然被邓艾所击败，黯然退兵。
公元263年，司马昭派遣钟会与邓艾两路伐蜀，廖化率军先后驻守阴平、剑阁等关口，奈何大势已去，不到三个月就接到了后主刘禅的投降敕令，次年春天在迁往洛阳的途中病逝，病逝时的年龄有争议，大体在七十四到八十三之间。
有的人年少扬名，也有的人大器晚成，廖化就属于大器晚成，老而弥坚的这一类人。事实证明，岁月这把杀猪刀在带走人们年轻容颜的同时，也会带给人们丰富的阅历和智慧的火花，有时候什么都不用比，光看谁活得够久就已经能说明很多事情了。这个因为一句俗语被人们误会的优秀将领历经了多少动荡，遭遇了多少风波，目睹了多少盛衰，又怎么可能只是一个不入流的酱油角色呢。
