郑厉公依靠宋国的支持赶走正统继承人，哥哥公子忽，夺权成功，坐上国君的宝座。宋庄公作为投资人马上派了使者赶往郑国，以道贺为名，实际上是索要先前说好的报酬。
而此时的郑厉公已经不是当时急于得国的公子突了，坐在国君的位置上，他有了新的想法。毕竟形势的变化由不得人，当时还不是他的东西现在属于他了，再要给出去，就等于割肉放血了。
但是面对宋国的使者，他的态度还是十分友善的，他说道：你们也知道，我刚刚继承君位，结果一查国库把我吓一跳，国库里的东西都被公子忽给败坏光了。但是你们不用担心，我千方百计筹措了一些金银，你们先带回去，至于剩下的再缓我一段时间，一定给你们置办齐了。至于土地，如果我刚当上国君就损失了土地，那我这位置也坐不稳了，对你们宋国也没好处。不如就用这些土地上生产的粮食代替，你们看如何？
宋国使者把这部分报酬和郑厉公的话带回国向宋庄公回复，宋庄公勃然大怒，又派了使者来，非要郑厉公把报酬一次性交割清楚。
这也无可厚非，自己又出钱又出力，把你送上了国君的宝座，跟你要点报酬怎么了？而且这还是当初你红口白牙答应的。
宋国的使者往返数次，而郑厉公是千方百计找借口不给。
但这毕竟是当年自己亲口答应的，总不能矢口否认吧，但宋国要的东西，郑厉公实在不能给。此时祭足此时出了个主意：不如请齐鲁两国从中调停一下，或许可以解决这个问题。
郑厉公也没有其他办法，只好点头同意。
齐国是郑国的盟国，在郑庄公时代，两国关系十分要好，甚至结成了同盟，一国出兵，另一国必定也出兵帮助。
可是郑国使者来到齐国，却遭到齐僖公的一顿臭骂。
那自然是因为齐僖公要为公子忽打抱不平。因为当年公子忽曾带兵帮齐国打退了北戎的进攻，齐僖公很喜欢这个青年才俊，想招他做女婿。虽然公子忽死活不答应，但齐僖公到底是偏向他一分的。后来听说公子忽的国君之位被弟弟公子突——也就是本文中的郑厉公——夺走了，他气得拍案大骂，就想为公子忽报仇。恰巧此时郑厉公的使者到来，这可碰到了地雷了，自然讨不到什么好果子吃。
而鲁国国君桓公则一口答应了郑国的请求，因为当年郑国是第一批承认鲁桓公继位的人，虽然他们也拿了不少好处。
鲁桓公遂发请帖邀请宋庄公在谷丘会面，但此次会面宋庄公并没有明确表态，之后鲁桓公又邀请他在虚地和龟地会面，宋庄公始终没有答应与郑国和解，非要郑国如数交纳土地和金银。
最后鲁桓公也生了气，接二连三找你谈事，你居然一点面子也不给。一个普通人都会心里憋气，更何况一国之君呢。于是在这年冬天，鲁桓公与郑厉公在武父结盟，共同发兵，讨伐宋国。
宋国也发兵抵抗，但终究敌不过鲁郑联军，只好固守不出。
一波未平一波又起，恰在此时，齐国又纠集卫国和南燕国发兵攻打纪国，纪国向鲁国求援，鲁国因和纪国有婚姻之好，便和郑国一起回兵援救纪国。而宋国也派兵帮助齐国，这一帮人又在纪国的战场上相见了。
最后大家混战一场，结果是以齐国为首的联军失败，灰溜溜地回了国，齐僖公连病带气，没多久就呜呼哀哉了。鲁国和郑国也鸣金收兵，将得胜之师打道回府。
郑宋两国已经撕破了脸皮，看来剩下的贿赂宋庄公是彻底得不到了，但他会就此收手吗？
