在美国生活数月之后，我患上了比较强迫症：无论碰到什么事物，都下意识地在脑海中默默地进行中美对比——更确切地说，是在我长期生活的广州与现在客居的印第安纳波利斯两个省会（州府）之间对比。而多番对比之后的基本结论是：在物质生活层面，两地的差别并不大，除了美国人的住房确实比我们大很多；然而在公共服务设施方面，两城的差别已经不是数量级的了。
仅以市立图书馆为例，就能很清楚地说明问题。还记得我第一次去图书馆办借书证，随口问了一句：每个证每次能借几本书？人家回答75本，而且这还不包括DVD的配额。我完全不能相信自己的耳朵，还以为听错了——原因之一，当然是因为有广州的10本作为参照系。
而且根据我的借阅经历，想看的书98%以上都可以在图书馆找到。更重要的是，借阅过程极为便利：需要啥书可以在家里通过图书馆网站检索下单，然后要求图书馆把书调到全市23个分馆中离我家最近的分馆以便拿取（车程4分钟），书到该分馆后只要7天内去取就可以，如果到时不想要了也可以随时取消……这一切当然都是免费的。所以，在本城生活的老百姓几乎不需要花钱买书，除非自己确实有收藏的爱好。
以上种种，已经让我颇为受宠若惊了，没想到这还只是图书馆福利的一部分。自从五月开始，我就忙着给孩子报各种各样的夏令营以打发十周的漫长假期，而绝大多数的夏令营都费用不菲。有一天我在图书馆仔细研究了一下其暑期亲子活动系列，才突然意识到一件事：其实根本就不需要参加那么多夏令营，因为图书馆已经安排了丰富多彩的活动让孩子们可以免费参加，包括电影俱乐部、音乐会、故事会、跳绳、计算机培训、陶艺以及各种手工艺课程……
而且这些活动的质量都相当高。我曾经有一天带着孩子参加了三场不同的活动：上午是制作陶艺风铃的手工课；中午是专门为娃组织的数码实验室工作坊,教8岁以上的娃怎么用APP创作自己的音乐；下午的动物主题活动尤其有意思：一开始先用录好的CD播放某一种动物的声音，然后让大家猜是什么动物，紧接着就把这个活生生的动物（如猫头鹰、土拨鼠、鹦鹉等等）捧出来跟孩子们近距离接触，并有专人讲解它们的特性。
其实广州的图书馆也不是完全没有这样的活动，但通常只在一两个图书馆里做一场，仅限20个左右的名额，瞬间就报满了。而在本城，人口本来就少，所有活动又是在整个暑假期间、跨23个分馆、以非常高的频率轮回组织，我还从来没碰到过报不上名的情况。
于是感慨，在这样一个人工如此昂贵的国家，政府得投入多少经费，才能撑得起这样的服务系统。当地朋友倒是觉得理所应当：纳税人的钱嘛，取之于民，用之于民。
