《红楼梦》第一回写道，甄士隐秉性恬淡，自身不追求功名，每日只以观花修竹、酌酒吟诗为乐，过着神仙一般的生活。
这正是道家所推崇的“无为”生活。但是，甄士隐只能算进入了道家思想的初级阶段，为什么这样说呢？
因为甄士隐自己虽然不追求功名，但是他却极力推荐好友贾雨村去追求功名。一个处在道家思想高级阶段的人，除了自身不追求功名，也会尽力去影响身边的人不追求功名，而不是像甄士隐那样力荐朋友去追求功名。
可见甄士隐那时只是停留在道家思想的初级阶段，不过后来他一步步进化到了高级阶段，这中间到底发生了什么呢？
首先，是甄士隐只有四五岁的女儿英莲在元宵节不见了。
甄士隐夫妇都五十出头了，就只生了英莲这一个女儿。丢了英莲之后，夫妻二人都非常挂念着她，为此日夜痛哭，连想死的心都有了，哀伤过度的他们都生了病。
丢了女儿，对甄士隐的打击已经够大了。没想到祸不单行，接下来他再遭打击。
在英莲不见了的两个月之后，甄家隔壁的葫芦庙中炸供，那些和尚不加小心，导致油锅的大火逸出，烧着了窗纸，火势蔓延得非常快，再加上那里的住宅，多数用的都是竹篱木壁，很快一条街都烧得如同火焰山一般，就在葫芦庙隔壁的甄家更是被烧成了一片瓦砾场。
虽然甄士隐夫妇和几个家人幸运地保住了性命，但是家里被烧了精光，这令无奈的甄士隐不禁跌足长叹。
他和妻子商议，到田庄上去安身。偏又遇上那些年一直水旱、庄稼没有好收成，出现了很多偷盗、抢田夺地的情况，搞到住在田庄的人都不能睡个安稳觉。
没有办法之下，甄士隐只得将田庄都贱卖了，带上妻子和两个丫环投奔他的岳丈封肃。
封肃见女婿投奔得如此狼狈，心中已是不爽。幸好甄士隐将贱卖了田地的银子拿出来，托封肃帮忙买一些房地，看在钱的份上，他才暂时没抱怨。然而，封肃是一个连自己的女婿和女儿都坑的人，他从甄士隐给的银子中牟取暴利，只帮其置了一些薄田旧屋。
甄士隐是读书之人，不习惯处理这些杂事，封肃便假装好意一一帮忙代办，从中赚了个盆满钵满。甄士隐勉强支持了一两年，手上的钱都被封肃骗得差不多了。封肃眼看自己就要无利可图了，于是每次见到女婿就会说一些讽刺对方穷的话，在人前人后更是抱怨甄士隐夫妇不会过日子、说他们只会一味好吃懒做之类的话。
甄士隐终于醒悟到原来自己所托非人，心中充满了悔恨，再加上女儿失踪带来的悲痛、以及甄宅被烧和在田庄住的时候受尽惊吓，他的内心已是伤痕累累。
已是暮年之人的甄士隐，又贫又病，加上岳父又经常给他脸色看，如果继续这样下去，他的晚年将是何等的凄凉。
幸好接下来发生的一件事，改变了甄士隐的命运。
有一天，甄士隐拄了拐杖挣挫到街前散心，碰到了一个跛足道人，这个道人麻屣鹑衣，口内念着：
世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！
古今将相在何方？荒冢一堆草没了。
世人都晓神仙好，只有金银忘不了！
终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了。
世人都晓神仙好，只有姣妻忘不了！
君生日日说恩情，君死又随人去了。
世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了！
痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？
甄士隐听了，就迎上来问道人：“你满口说些什么？只听见些‘好’‘了’‘好’‘了’。”
道人笑着说：“你若果听见‘好’‘了’二字，还算你明白。可知世上万般，好便是了，了便是好。若不了，便不好；若要好，须是了。我这歌儿，便名《好了歌》”。
甄士隐本是一个有宿慧的人，听到道人这么说，他的心中早已彻悟，因为他知道“好了”正是寓意着“无为”。
为什么这样说呢？
“好”是因为你“有（为）”，“了”是因为你“无”，所以“好了”其实就是“无为”。
当然，“无为”不是让你无所作为，而是要顺势而为。一切都是顺其自然，而不是刻意而为。
你刻意追求功名，但是古今的将相又有几个是能善始善终、流芳百世的呢？绝大部分将相的坟墓，都被杂草淹没了。
你刻意追求金钱，永远都觉得赚的钱不够多，但是等到你觉得足够多的时候，可能已经来不及享受、双眼永远闭上了。
你刻意追求姣妻，她天天跟你秀恩爱，但是等到你归西了以后，说不定她马上就拿着你的遗产跟了其他男人。
你把儿孙看得比自己还重要，为了他们痴心地付出自己的一切，但是古往今来孝顺的儿孙又有多少呢？
在《红楼梦》中，刻意追求功名的贾雨村，结局是把锁枷扛；刻意追求金钱的王熙凤，结局是沦为乞丐；刻意追求姣妻的薛蟠，他难道被夏金桂这个所谓的“姣妻”害得还不够惨吗？而把子孙看得很重的贾母，她死了以后，那些不孝子孙连她的葬礼都没给好好办。
贾雨村、王熙凤、薛蟠和贾母这些人，因为不懂得要“无为而治”，处处刻意而为之，最终都难逃悲惨的下场。
而彻悟了《好了歌》当中“无为”思想的甄士隐，自己不追求功名也不再劝别人去考取功名，不追求要拥有很多的金银，不追求姣妻，也不再像以前那样为了女儿的事情而操碎了心。
已经彻悟、进入了道家思想的高级阶段的甄士隐，选择了跟着跛足道人飘飘而去。在未来的日子里，他走的是逍遥游的人生路线，每天无为而快乐地活着！
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