甲午战争前，虽然日本已经脱胎换骨地转变为民主宪政的、私营工商业经济发达的、银行金融体系完备的、军事组织强大的新型强国，但是，这些修炼了三十多年的内功还不为世界所知。满清和日本都在学习西方，世界并不知道日本人的学习比中国人的学习更彻底、更有效。
结果，满清中国被打败了，这大大地出乎世界各国的预料，全世界一下子都认识到满清中国是一只可以被任何人宰割的病了的大象。特别让西方列强嫉妒的是，一个小小的日本在中国的斩获居然超过了他们，更多的欧洲国家，开始杀向中国，赤裸裸地开始瓜分中国。
辽东半岛本来也要割让给日本的，俄法德眼红了就强烈反对。台湾和巨大的“赔款”已经让日本消化不了，结果就让中国以三千万两银子“赎回”了辽东半岛。
李鸿章等还以为“赎回”辽东是“以夷制夷”外交策略的胜利，其实，俄国老早就对大连、旅顺垂涎欲滴了。强占了黑龙江以北、乌苏里江以东的领土后，俄国的野心是越来越大。1891年开始修建西伯利亚铁路，企图贯通中国东北直达太平洋，目的就是要控制进而霸占东北。俄国的这个举动也是促动日本发动甲午战争的一个很重要的原因。西伯利亚铁路开始建设时，日本军部就看清了俄国的野心，认为如果要想从中国得到好处，日本就必须及早占领朝鲜，并且在中国本土开辟战场，夺取朝鲜半岛以及辽东半岛之后，就可以遏制俄国势力。这就是当时的日本首相山县有朋的扩张计划。
赎回辽东半岛后，俄国以“救星”自居，无耻地向清政府提出修建贯通东北直达海参威港口的铁路。李鸿章被迫签署了密约，这就是“东清铁路”。
德国说日本交还中国辽东半岛也有他们的功劳，便从清政府获得了天津和汉口两块租界。1896年12月，德国向清政府提出要山东胶州湾，遭到拒绝。德国试探俄国的意图，了解到俄国对大连和旅顺感兴趣后，就与俄国心照不宣地玩起了双簧阴谋
1897年11月，以两名德国传教士在山东巨野县被杀为借口，德国军舰强进胶州湾。李鸿章等又愚昧地祭出“以夷制夷”，却正中俄国的阴谋。俄国便以遏制德国为名，强占了大连和旅顺。1898年3月，在威逼利诱下，李鸿章与张荫桓签署了《旅大租地条约》。之后，俄国就把铁路从哈尔滨修到了大连，即“南满铁路”，东北全部沦为俄国的势力范围。
卢汉铁路（从芦沟桥到汉口）、津镇铁路（从天津到镇江）和粤汉铁路是当时的清政府计划要修建的三条重要的沟通内地的铁路，但是没有资金。列强们企图通过给请政府贷款来获取更多的利益，听说清政府要借款了，便争先恐后地要给中国贷款，目的是为了掌握在中国辽阔的东西南北大地上修建铁路的权利，并借修好的铁路来扩大势力范围。结果，卢汉铁路被英国从法俄嘴里夺走，津镇铁路被英德瓜分。湘、鄂、粤三省的绅商们原来要求自建粤汉铁路，后来被美国夺了去。1899年，美国与英国达成协议共同修建广九铁路和粤汉铁路，之后，美国又把粤汉铁路的大量股权转卖给了比利时的财团。湘、鄂、粤的人民强烈要求收回粤汉路权，1905年8月，清政府以六百七十五万美元违约金的代价废除了与美国的合同。
或战争侵占，或承揽铁路，或放贷款，通过软硬兼施，列强就这样把满清中国给瓜分了。俄国占东北，德国占山东，英国占长江中下游流域和珠江流域，法国占云南、广西，日本占台湾、福建，其他地方大多被列强们共享。后来，美国又把列强窜合了起来，搞了个利益均沾。满清中国沦为丧失主权独立的半殖民地半封建国家，也就彻底失去了独立自主地发展的历史机遇。
