霁月难逢，彩云易散，身为金陵十二钗又副册之冠的晴雯，在贾府败落之前就死了，她在家族抄检大观园时被王夫人撵出怡红院，很快病死在家中。
大观园本来是少男少女们的乐土，原为元妃省亲所建，省亲后元妃命宝玉和众姐妹都搬入园中居住。大观园是宝玉和金陵诸钗的女儿国，是寄托着作者的人生理想的清净女儿之境，是天地间至情至性、至美至圣的所在。
然而，这样的地方必定不会长久，大观园众儿女们亲手毁灭了一切。
从文本上看，抄检大观园一事代表大观园的陨落，事实上早在抄检之前，大观园已经存在许多矛盾之处，这些矛盾凌驾于礼法之上，与当时的封建制度社会框架相逆，整个大观园实际上已经“礼崩乐坏”。
首先有坠儿偷镯子。芦雪庵吃鹿肉时，平儿的虾须镯不见了，后来怡红院的宋妈妈“拿着这支镯子，说是小丫头子坠儿偷起来的，被他看见，来回二奶奶”，恰好二奶奶凤姐当时不在，平儿知道了后，为了顾及宝玉的脸面而没有声张，主张等袭人回来再悄悄处理，袭人此时正回家探母，事情被晴雯知道后，火爆脾气的她不等袭人回来就把坠儿撵走了。
晴雯便命人叫宋嬷嬷进来，说道：“宝二爷才告诉了我，叫我告诉你们，坠儿很懒，宝二爷当面使他，他拨嘴儿不动，连袭人使他，他背后骂他。今儿务必打发他出去，明儿宝二爷亲自回太太就是了。”
后来抄检大观园，王善保家的在王夫人面前下了晴雯的坏话，意思是像晴雯这样的丫头就是狐媚子，在人跟前能说惯道，掐尖要强，专会调唆主子。
王善保家的深恨晴雯，起因于管厨房的柳嫂为让女儿柳五儿能来怡红院当差，十分奉承晴雯芳官等人，从而得罪了迎春房里的司棋，而迎春是她的主子邢夫人的女儿。晴雯得罪的婆子不只王善保家的，还有坠儿之母，而府里这些媳妇婆子之间都联络有亲。
宝玉已经知道坠儿偷窃之事，感激平儿帮助掩盖的好意，只等袭人回来发落。诗礼一族，偷窃是非常丢脸的事，发生在怡红院的丫头身上，刚好给四周虎视眈眈的人以话柄，所以平儿才不声张；坠儿被撵是迟早之事，本可以走官方通道，晴雯却急急忙忙地越俎代庖，甚至捏造成宝玉的意思，身为丫头，确实没有什么分寸。
等叫坠儿妈来领人时，果然对方提出了抗议。
晴雯道：“你这话只等宝玉来问他，与我们无干。”
那媳妇冷笑道：“我有胆子问他去！他那一件事不是听姑娘们的调停？他纵依了，姑娘们不依，也未必中用。比如方才说话，虽是背地里，姑娘就直叫他的名字。在姑娘们就使得，在我们就成了野人了。”
刘姥姥进大观园时，说吃穿就罢了，她就爱看贾家的“礼”，礼出大家，所谓的礼，即规矩秩序，小到细处，如奴婢们不能直呼主人名讳，也不能用“他”代称。这一点恐怕在怡红院早就无人遵守了。坠儿娘算是说到痛处了，麝月帮着晴雯解围，她是这样说的：“这个地方岂有你叫喊讲礼的？嫂子原也不得在老太太、太太跟前当些体统差事，成年家只在三门外头混，怪不得不知我们里头的规矩。这里不是嫂子久站的，再一会，不用我们说话，就有人来问你了。有什么分证话，且带了他去，你回了林大娘，叫他来找二爷说话。家里上千的人，你也跑来，我也跑来，我们认人问姓，还认不清呢！”
豪门规矩森严，各人有各人当差的地界和界限，比如一般的婆子进不了里门，一般的丫头不能贴身伺候。懦小姐不问累金凤一回，迎春的乳娘和丫头在房间里为累金凤一事大吵大嚷，平儿来了后教训乳娘，“......你但凡知礼，只该在外头伺候。不叫你进不来的地方，几曾有外头的媳妇子们无故到姑娘们房里来的例。”绣桔道：“你不知我们这屋里是没礼的，谁爱来就来。”
大观园里仆妇除了不遵礼法，随意去到不该去的地方，甚至不顾尊卑有序这一基本规则，明着欺主。迎春房里的累金凤一事，就是乳娘看着主子性格懦弱欺负她；而宝玉房里的春燕也出过类似的事：因为春燕和莺儿掐了许多鲜花嫩柳编花篮，破坏了管理那一带山地的婆子的收成，春燕被母亲打骂，跑入怡红院向宝玉求救，谁知堂堂贾门二少爷竟不能救，婆子认为自己在管教女儿，最后有人去传平儿，那婆子还说道：“凭你那个平姑娘来也凭个理，没有娘管女儿大家管着娘的。”怡红院确实成了麝月口中的婆子们“你也跑来，我也跑来”越过主人随意管教的地方。
抄检大观园最终的导火索是绣春囊事件：迎春房里的司棋与表兄潘又安在大观园私会，他们的私物绣春囊掉在山坡上被傻大姐捡到，最终落到邢夫人手中。偷东西于诗礼之族是丢脸的事，而小儿女私定终身更是令人颜面尽失。绣春囊就像伊甸园的那条蛇，引发了大观园少男少女们的混沌初开，让原本没有性别私情观念的女儿清静之地被污染。
大观园被连夜抄检，引发震荡。
抄检大观园以晴雯的惨死告终。晴雯临死前，宝玉去探望，全书第一次出现她的身世交代：这晴雯系当日赖大家用银子买的。那时晴雯才得十岁，尚未留头。因常跟赖嬷嬷进来，贾母见他生得伶俐标致，十分喜爱，故此赖嬷嬷就孝敬了贾母使唤。后来到了宝玉房里。晴雯进府时，不记得家乡父母，只知道有个姑舅哥哥，专能庖宰，也沦落在外，她又求了赖家的收买进来吃工食。赖家的见晴雯虽然到了贾母跟前，千伶百俐，嘴尖性大，倒还不忘旧，这里有庚辰双行夹批：“只此一句便是晴雯正传。可知晴雯为聪明风流所害也。一篇为晴雯写传，是哭晴雯也。非哭晴雯，乃哭风流也”。袭人身世也可怜，因为家贫被母兄卖身至贾府做奴才，家里好起来的时候还想着赎她回来，相比之下，晴雯就是可怜见底了，无父无母，有了落脚点后还想着帮衬姑舅哥哥。
晴雯临死前对宝玉哭诉：
只是一件，我死也不甘心的：我虽生的比别人略好些，并没有私情密意勾引你怎样，如何一口死咬定了我是个狐狸精！我太不服。今日既已担了虚名，而且临死，不是我说一句后悔的话，早知如此，我当日也另有个道理。不料痴心傻意，只说大家横竖是在一处……伸手向被内将贴身穿着的一件旧红绫袄脱下，并指甲都与宝玉道：“这个你收了，以后就如见我一般。快把你的袄儿脱下来我穿……回去他们看见了要问，不必撒谎，就说是我的。既担了虚名，越性如此，也不过这样了。”
晴雯的悲剧判词已经点明：心比天高，身为下贱。她虽然是奴才，身份低微，却很少有奴才的模样。所谓心比天高也不是袭人的“想着将来争荣夸耀”，她是把自己当一个天然人来活着，也只有大观园才能养出这样的女孩儿。
晴雯没有黛玉敏感，她在怡红院里像半个主人，见到不平就叫嚷出来，还嘲笑袭人是西洋哈巴狗，自己女工的优势也不好好地彰显。袭人老说她懒，不大捏针动线，但是老太太赏给宝玉的孔雀裘被烧破洞，“不但能干织补匠人，就连裁缝绣匠并作女工的问了，都不认得这是什么，都不敢揽。”病重的晴雯一夜“挣命”将其补好，对宝玉不能不算深情，每夜宝玉的茶水答应丫头也是晴雯：宝玉夜间常醒，又极胆小，每醒必唤人。因晴雯睡卧警醒，且举动轻便，故夜晚一应茶水起坐呼唤之任皆悉委他一人，所以宝玉外床只是他睡。
晴雯去世时，宝玉连着几个晚上都叫着晴雯的名字，也作了一篇芙蓉女儿诔，还有心情写文章，林黛玉离世他恐怕就没有这种兴致，做和尚去了。
而晴雯第一次出场，娇声嫩语，活灵活现，为宝玉所宠爱，像一对真正的小情人。提起晴雯很多人会想起夜补孔雀裘、撕扇子做千金一笑等事情，全书她第一次出场，也许才是她一生中最温暖的一刻，有宝玉渥着她的手：
（宝玉）只见笔墨在案，晴雯先接出来，笑说道：“好，好，要我研了那些墨，早起高兴，只写了三个字，丢下笔就走了，哄的我们等了一日。[甲戌侧批：娇憨活现，余双圈不及。]快来与我写完这些墨才罢！”[甲戌侧批：补前文之未到。]宝玉忽然想起早起的事来，因笑道：“我写的那三个字在那里呢？”晴雯笑道：“这个人可醉了。你头里过那府里去，嘱咐贴在这门斗上，这会子又这么问。我生怕别人贴坏了，[甲戌侧批：全是体贴一人。]我亲自爬高上梯的贴上，[甲戌侧批：可见可见。]这会子还冻的手僵冷的呢。”
宝玉听了，笑道：“我忘了。你的手冷，我替你渥着。”说着便伸手携了晴雯的手，同仰首看门斗上新书的三个字。
