最近在读一本关于如何识破上市公司财务造假的书，这本书的作者是霍华德·M·施利特，他于2010年成立了识破财务欺诈的公司，旨在帮助客户判断公司报告的会计数据与基本经济实质之间的差距，在如何识别财务造假方面颇有建树。此书也被著名的财务打假专家夏草大力推荐。
书中用各种案例向我们展示了多种财务造假手段，而这些被查出来的财务造假公司也付出了惨痛的代价。著名的财务造假大案安然公司于2001年12月初提出破产申请，当时的资产达到了650亿美元。在随后短短的9个月痛苦期里，安然公司股票的价格从每股80多美元暴跌至每股0.25美元，大多数股东均遭受了重大的损失。2006年5月25日，安然公司主席肯·雷与首席执行官杰弗里·斯基林被判有罪，斯基林被判处24年监禁，肯·雷被判处45年监禁，但他在被起诉后2个月后就去世了。安然曾经演绎出了不可能的神话，短短5年间，其销售收入增长了10倍，从不足100亿美元变成了超过1000亿美元，而在其收入超过1000亿美元的2000年，仅7家公司突破了1000亿美元。如果看历史长河，实现销售收入从100亿美元到1000亿美元的增长，最短也需要10年。事出反常必有妖，这一不朽的经营业绩的背后完全就是一个大骗局。
富有传奇色彩的投资大师沃伦·巴菲特每年都会给股东写信，向所有利害关系者传授投资艺术，他曾在一封信中提到有一名重症患者去找医生，当时的X片显示该名患者的身体状况非常差，需要立即做手术，而听到这个可怕消息的病人第一反应是：“我实在难以忍受另一次手术，但你是否可以考虑把我的X光片给补一补。”这反映了很多财务造假者的心态，只想自欺欺人，并没有解决实质性的问题，巴菲特预言道：“不管怎样，麻烦终究会降临到那些使用会计欺诈手段来掩盖经营问题的管理层身上。有朝一日，这些管理层的结局将与那名重病患者相同。”
在我的印象中，审计事务所的职责就是客观公正的反应上市公司的财务报表，独立审计师在保护投资者利益方面起着至关重要的作用，然而读完此书，却感到有点悲凉，曾经的安达信会计师事务所在全球84个国家或地区拥有85000名雇员。它连续16年为安然公司做审计，在安然公司宣布破产的2001年，安达信的收入高达90亿美元，安达信2000年从安然所取得的收入达5200万美元，巨额的审计费使安达信审计师失去了独立性，他们做出了违背他们职业素养的最坏的选择。而在接受证券监管机构的调查时，却刻意销毁了有关安然公司的审计文档中的文件，阻碍了证券监管机构进行调查，被联邦陪审团裁定有罪。
我们现在所熟悉的名词是“四大”，而其实在安达信时代，这个名词是“五大”，安达信倒台之后，五大变四大，曾经在中国盛极一时的五大之首，转而把第一宝座让给了普华永道。《活在安达信的日子》的作者这样写到：“美国司法部宣布正式起诉安达信休斯顿公司的时候，安达信在瞬间分崩离析，全球八万五千员工分别合并到了其他四大会计师事务所，只留了一个在瑞士的总部准备接受巨额的赔款和司法起诉。大中国地区和普华永道合并了。 那一天，我们仍旧在工作，因为我们还有很多工作没有做完，我们一边看CNN的报道一边马不停蹄的把手中的MEMO写完，心中的遗憾和伤感只有在偶尔抬头刚好看到同事的眼神时才会释放出来。是呀，我曾经的梦想，我的安达信在瞬间灰飞烟灭。 ”
除了财务造假的案例，书中用了足足13个章节为我们详细的讲述了财务造假的手段方法，最后一章对所有的财务造假手段进行了归纳整理，并向读者展示了识别财务造假的整体方法——“三权分治”（即三大财务报表相互制衡），通过审查资产负债表和现金流量表，投资者就可以发行公司进行收入操纵的欺诈行为。同样地，通过发现利润表和资产负债表中不同寻常或疑点重重的变化，投资者就可以确定有关误导性经营现金流的警告信号。
我们读完此书，虽然无法成为像浑水那样让造假的上市公司闻之丧胆的人，但我们能够从此书中收获到一些适合投资者的研读财报的经验，以帮助我们在众多的上市公司中选择出真正的业绩优良的企业。
