“冷代干”形式指的是，将冷藏集装箱（以下简称“冷箱”）当作普通集装箱，装普通货物进行海上运输，在运输过程中，不需要使用冷却设备。冷箱运输则是通过外部冷却设备（如制冷机组），保持商品在低温状态下运输。
对于货主或托运人而言，选择“冷代干”集装箱的运费相对便宜，能够节省物流成本。“冷代干”集装箱在旺季时放舱快，甩柜少，能确保货物及时出运。而对船公司来说，使用“冷代干”集装箱能提高集装箱的周转率，节约调运空箱的成本。
具体来说，在国际航运贸易中，多数航运企业普遍存在为客户提供冷代干集装箱服务的现象。在国际贸易中，由于存在顺逆差现象，各个国家使用集装箱的情况有所不同。
例如，以出口农产品为主的南美地区，在向中国出口新鲜的瓜果鱼类时，就会大量使用到冷箱。而中国向南美出口的货物，并没有用到这么大量的冷箱。因此为了优化集装箱的使用情况，提高冷箱的利用效率，就会向客户提供“冷代干”服务。
冷代干集装箱是将冷箱的制冷单元关闭，充当普通货的集装箱使用，和普通的集装箱有以下四点区别：
一是容积区别。同柜型冷代干集装箱容积稍小，这主要由于冷柜内装有制冷设备和保温层，会占据一定空间。
二是箱体内结构有区别。由于冷柜内部有保温层，因此装载货物时应尽量包装好货物，特别是坚硬的货物，以免破坏保温层。
三是“冷代干”集装箱的地板和普通集装箱的地板有所差别。例如，40英尺“冷代干”集装箱是T型地板，承重力相对较小，因此，一些重货不适合使用“冷代干”集装箱。
四是免箱期和免堆期的区别。不同港口对于“冷代干”集装箱免箱期和免堆期都有具体规定，相比普通集装箱，“冷代干”集装箱的免箱期和免堆期较短。
对于“冷代干”服务，多数船公司会提供优惠的运价，在满足客户运输需求的同时，也有利于提高冷柜的利用率和周转率。因此，托运人在旺季时使用“冷代干”服务，可以很好地保证舱位，还能享受到优惠的价格。
综上，对于船公司与托运人来说，“冷代干”形式都具有一定的吸引力。
装载“红线”一定不能碰。
据从事集装箱装卸的物流工程师介绍，“冷代干”集装箱对于适装货物的类别还是有讲究的。
由于冰柜的内壁有保温层，为防止箱体内壁在运输途中受损，所以对所装货物的包装有严格的规定，铁制托盘包装的货物、需熏蒸的木制托盘包装的货物及化工产品等货物，都禁止使用“冷代干”集装箱。纸箱包装的货物、非熏蒸的木质托盘包装的货物、编织袋包装的货物，则可以使用“冷代干”集装箱。
此外，对使用“冷代干”集装箱货载的物品，要求非化工品、非危险品，并且需对箱体无污染，无残留气味的货载。
根据规定，“冷代干”集装箱不能装载5.2类有机过氧化物、4.1类自反应物质、自聚合物质等。同时，只要货物有自发热的特点，是普货类也不能装载。
一般来说，如果箱内货物属于能自发热的危险品，低温保存可能有利于它们的安全。
因此，冷藏箱是不符合这种自发热危险货物的运输要求的，如果选择冷藏集装箱，冷箱的制冷设备理应插电进行制冷工作才能保证其安全性。
