1603年11月12日清晨，内阁大学士朱赓的府门刚刚打开，家丁就在门口发现一本书籍，书名为《续忧危竑议》，很明显这是昨晚有人故意放在门口的;朱赓觉得很奇怪，昨晚大雪，谁会冒着大雪来给他送书籍，而且还不想惊动府里的人。
朱赓还是先看看对方想表达什么。《续忧危竑议》表达的是皇上立朱常洛为皇太子是出于无奈，现在正在与郑贵妃密谋让福王取而代之。朱赓大惊，太子之位一直都是皇帝与群臣争执的问题，现在这本书籍提及这么敏感的问题，无疑会让朝廷又躁动一阵子。朱赓连忙带着书籍进宫去。
其实不仅朱赓收到这本书籍，内阁其他两位大学士沈一贯与沈鲤均收到这本书籍，还有六部九卿的官员也收到了，可以说整个朝廷都知道有这个事情。官员们被书籍煽动起来，纷纷为朱常洛的太子之位是否稳固而担心，同时指责郑贵妃夺太子位之心不死。书籍是以“郑福成”这个人名来讲述这些事情的，这个名字起得非常有讲究。郑贵妃姓郑，其儿子为福王，这不是说郑氏之子福王夺太子之位肯定能成功嘛？
这本书讲述内容因“词极诡妄”，所以被称为妖书。
万历皇帝听闻这个事情，知道是有人故意要掀起一场风波，非常生气，要求东厂、锦衣卫立即全城搜捕，必须找到这个造妖书的人。皇帝给的期限只有一个月，京城这么大，确实很难找出真凶;但是又不得不完成这个任务，这让东厂、锦衣卫只能找替罪羊来给皇帝交代。
既然要找替罪羊，那么有些官员就可以挟私报复，将平日里的政敌强行定义为妖书的制造者，屈打成招，不仅应付了皇帝的差事，而且还达到了铲除异己的目的。
这样的话皇帝的差事就好办多了。
破案的线索只能从妖书中寻找。《续忧危竑议》中攻击了内阁大学士朱赓和沈一贯，唯独没有提及沈鲤的名字。沈鲤就有一定的嫌疑了。沈一贯就利用这次事件来达到自己的目的，他指使给事中钱梦皋上疏，诬陷礼部侍郎郭正域和内阁大学士沈鲤与“妖书案”有关。
沈一贯对沈鲤这个次辅心存芥蒂，想借机除掉他的官职。同时还因为沈鲤与太子有关，而沈一贯与郑贵妃的父亲有交情，他们也想借此发挥，除掉太子一党的人。
事情的转机在于万历皇帝的干预。沈鲤与郭正域的为人皇帝是知道的，他们不会做这样的事情，这明显是某些官员有意攻击沈鲤等人。官员利用风波相互攻击的事情让皇帝很厌烦，他害怕会引起朝廷的动乱，故指示东厂干预这件事情，让他们不要把妖书真凶往沈鲤身上牵扯。
按照皇帝的意思，他们只能找那些非官场人员来做替罪羊，这样朝廷不会有任何风波，也可以把此案了结，向天下人公布。
不得已，东厂与锦衣卫找了除名的秀才皦生光来顶罪。皦生光原来就是因为传播禁书被官府除名，现在出现妖书正好可以往他身上扯一扯。皦生光并不肯甘心认罪，好在武英殿中书舍人赵士桢极力规劝及承诺，皦生光才同意做这个替罪羊，把所有事情都承担下来。
事情终于有结果了，可以让天下人都知道犯人已经抓获，事情可以了结了。至于这个受惩罚的人是不是真凶，并不是很重要了，局势的稳定才是皇帝关心的。
其实很佩服这些官员们的所作所为，他们总能够借题发挥，大肆攻击政敌，以求自己利益的最大化。万历皇帝会厌烦这些大臣、不愿意见这些大臣也是有原因的。
妖书案的真凶一直都是谜，但我们能够看到太子朱常洛与郑贵妃的对峙已经形成，以后有任何风波都避免不了相互攻击的情况。
