这本书被改编成电影，电影我没有看过，倒是先把书翻看了一遍。每个读者看到的都不一样，奇幻有之，荒诞有之，我满篇看下来，只觉得处处有幻灭。
何安下是个受不住山中寂寞下山的道士，他下山交往到的第一个人—男科小诊所的店主，是下山还俗的道士，娶了一年轻的女子为妻，他谈到男女之事的时候，何安下就听得目瞪口呆—“男女之事，只要开了头，就等于是跳了悬崖，和一切好事都绝了源，只有堕落堕落再堕落”然后不久，学了店主切双眼皮技术的何安下知道了店主为了夫妻生活的和谐，吃了黑腐芋，被杭州名医崔道融诊断活不过半年，何安下劝店主停下对身体的糟蹋，店主却回答“我不会去修，因为我本是为了情欲，才下山的”“其实成仙是没有意义的，与其无聊活上上千年，不如快乐的度过一宿”——这是第一个幻灭：看似幸福平凡的家庭，建立的基础却是男主人（店主）的生命。
店主去世后，何安下打理诊所，做好了赡养店主遗孀和孩子的准备，结果三个月后，被店主夫人赶出诊所，店主夫人嫁给了给店主诊治的杭州名医崔道融。在新婚的崔道融夫妇夜游西湖的时候，何安下凿穿了游船，给店主报了仇。这又是幻灭：世间事情多诡谲，本以为是店主自愿的付出生命，没想到却是妻子通奸导致的谋杀。
安下紧张不安，在岳王庙前入定了十天，灵隐寺的如松长老把他接去交谈，两人由此结缘。在杭州生活下来的何安下在竹林结实了彭家的外姓弟子赵心川，赵心川因为学到了彭家太极拳的真传，被他师傅彭乾吾追杀，可他收了何安下的拜师费后，却又不愿真心教导何安下。这还是幻灭：书本中的师徒恩义，现实中却只有敝帚自珍，门户之见。
接下来，何安下又遇见了蒙古僧人旷西达雷，他的侍从在湖边念经会招来游鱼，他借住何安下住所地二楼，借住月光修炼。然后还是幻灭，游鱼是撒下的黑芝麻招来，旷西达雷在二楼夜夜私会女性，这不过是个骗财骗色的假活佛。
岳王庙中的老者救下了被彭七追杀的何安下，原来是彭七的师叔，彭家的外姓弟子周西宇。他还治好了何安下生的恶疾。在何安下询问为何而生恶念的时候，却告诉何安下，他用武技里的目击，迷奸了两百个岳王庙的女性香客。霎时间，世外高人幻灭成了老流氓。尽管做出了流氓行径，可也是个历经世事的老者，他告诉何安下“我如果是受人追捧的一代宗师，便不会有这幅色鬼样。所以恶念不是来自内心，而是不得志的生活。”“要消除恶念，先要改变生活”
何安下夜访如松长老，是为了在庙中求子的女子。如松告诉他，有条密道直通殿内，和尚通奸，这也是寺庙求子的真相。可封掉地道的如松却告诉他“善恶难分，与女子通奸的和尚，也许是慈悲”，女子不孕，在家族中备受轻贱，通奸或许也是种慈悲。他放了何安下进地道，让他和女子共度一夜，又在第二天早上阻止了何安下去追寻女子踪迹，“杂念一起，善行就不是善行了。”又是幻灭，何为善何为恶？通奸是恶行，可是用通奸帮一个处在不平等地位中的女人怀孕，可能也是一种善行。
开篇不过1/5，就已经是一个幻灭接一个幻灭。在随后何安下认识的日本刺客传人：明柳生和暗柳生，军统特务沈西坡，活佛罕拿，山上的高人。。。每一个人物都是一个个幻灭。通篇看下来，只觉得茫茫然而不知其所以然。世间有很多奇妙的传说，可能有真，可更真实的是人性，人的欲望难测，所以人间事也是难以测算的诡谲。
