这次，想要讲讲间隔年的开始。

是什么时候有间隔年的念头呢？

大概是2015年第一份正式工作后，知道间隔年这个概念，这份工作钱不多，但是打开了很大的视野，也认识了很好的领导和同事。

▲芝加哥最著名的雕塑——云门

一直以来，我都有个留学的愿望。

关于游学，2014年，偶然在微博上发现KAPLAN国际游学的官方微博，才知道这种学习+旅行的学习方式，心动不已，可是那时还是学生的我哪里有钱呢。

时间兜兜转转，已经毕业工作了，偶然在网上看到英孚游学的项目，心动不已，可是刚工作不久的我，并没有足够存款可以支付学费和旅费，于是默默的放入我的梦想清单。工作了一段时间，有了一定存款，便决定以这样的另一种方式，实现我的心愿。

▲芝加哥游船赏建筑

很多事，都是开始了之后，才会越来越清晰。就像一开始，我的间隔年也只有游学这件事，后来慢慢的发现想做的事越来越多，想从更多不同的新鲜事中去挖掘不同的自己，于是把它们都放入我的计划，间隔年也渐渐丰满了起来。

英语一直是我感兴趣的事情，作为一名英语老师，继续去深造语言也对职业有所帮助。而我平常也比较喜欢美国的音乐、电影、电视剧，所以，就把美国定为我的游学国家啦！

▲芝加哥游船赏建筑

可是要选哪个城市呢？其实虽然对几个大城市耳熟能详，但却不是很了解，百度了一番，感觉每个地方都各具特色，最后在顾问的帮助和推荐下，决定去芝加哥。

蠢蠢的误机

我的飞机是9月9日0：30，其实应该8日晚上去机场的，结果蠢蠢的我，9日晚上才去机场，以为是那天半夜才飞，直到在去机场路上查航班动态，看到已经起飞！我呆了！

然后才反应过来自己搞错时间了，于是只好到机场问柜台，幸好这趟飞机每天同一时间都有，我就多花600块，改签了。

▲芝加哥的迷人晚霞

但是我也就只能晚一天抵达芝加哥，错过了第一天的开学仪式。

在韩国首尔机场转机，我特意选了停留时间比较久的，因为事先查了首尔机场有免费的首尔观光项目，可以顺便游览下，在机场内有文化体验项目，也有好几条不同时长的观光路线可以选择，我去了明洞和南大门，也就是购物中心啦，浅浅感受一下首尔的购物气息。

经历了十几小时的飞行，终于抵达芝加哥，满满的兴奋！但是同时也有些紧张，因为听说了一些过海关的时候被拦的事情。

终于轮到我了。

“Hello, beautiful!”语气还满友好的嘛~

“哈喽！”

“你是第一次来美国吗？”

“是的。”

看了看我的入境卡，问“你在芝加哥住哪里呢？”

“住在XX”

“哇，我也住在附近~”

“哈哈，是嘛~”

然后他说了句“你好”还是“欢迎”之类的中文，我问他“你会说中文？”

他说只会一两句啦，还开玩笑说住这么近，也许你可以来教我中文，哈哈。

就这么顺利过海关啦。

但事情好像不是那么简单。

我看了下他给我盖的章，入境有效期到2017年3月，EXCUSE ME?现在已经是2017年9月了！我在思考我是该这么安静的离开呢，还是该问一下。

后来想想还是问一下比较保险，于是我问了工作人员，她说应该是海关搞错了，然后就给他一个貌似领导的官员看了一下，领导看了问我刚才是哪个人盖的章，又带我回去找他，说“看看你干的事！”海关就拿回我的护照重新盖了个章，给我道了个歉。

之后和预约好的接机的司机碰面，往“家”的方向出发！当我终于到了寄宿家庭，已经是晚上9点，周围已经是一片安静。国外很多城市都是商业区和居住区分开，市中心也就是CBD，是商业集中的地方，高楼大厦林立，人们白天到CBD上班，傍晚则回到住宅区，也就是市中心外围的郊区，住宅区都是一些低矮的房子，也可以说是别墅了，歪果仁都比较喜欢住在房子而不是公寓。

▲在我们家门口拍照

我打电话给房东太太JULIA，她热情出来迎接我，一见面就给了我一个大大的拥抱，问我“你还好吗？”那一瞬间，感觉好温暖，来自于地球的另一端初次见面的陌生人。她说她很担心我，因为我原本应该在昨晚到达，却没有到，她也没有收到我迟到的消息。

之后她给我弄了简单的晚餐，介绍了房子和其他的舍友，怎么去学校等等。然后我就简单收拾下，就休息了。JULIA的家布置得简单温馨，我和一个法国妹子同住一个房间，她已经早早上床休息了。

▲在美国拍的第一张照片，我的小房间

对于初到美帝的我，带着梦想实现的激动和对新生活的期待，进入了梦乡。

再当学生感觉真好

第二天一早，舍友们带着我，坐公交再坐地铁，经过一个多小时，终于到学校。是的，家离学校好！远！啊！

一出地铁站，我不禁“哇哦”一声，从地铁站上来就身处市中心的大厦丛林中，这里的高楼密集，但大多是带有欧式复古味道的高楼，比国内千篇一律的现代式建筑有意思多了。芝加哥是美国第三大城市，1871年的一场大火基本把芝加哥烧了个精光，但如今它浴火重生，废墟上长出了全美国最漂亮的建筑群。它强烈的后现代建筑楼群的冲击感，有一种如预想中的美国大片般的感觉。

EF芝加哥校区位于繁华的密歇根大道，地处市中心，在一栋古典优雅的高楼里，学校内部环境也很赞，简洁大方。感觉自己像是在读MBA的高端人士哈哈哈。

▲学校楼下大堂

一开始，负责学术的NICK带我逛了逛学校，白色系为主的装修，数间明亮的教室、多媒体教室、衣帽间、休息区、活动厅，我被学校活动厅窗外的风景吸引住了，从20几楼的高处俯瞰密歇根湖畔和著名的格兰特公园，是这个城市最美的心脏地带。

▲学校窗外风景

NICK和我简单聊了一下，给我分配到了级别最高的班级，他说话的语气好温柔，学校的工作人员都态度很好，乐于帮助学生。

再当学生的感觉真好。

一切都很好。

我在来的第一天，就爱上了芝加哥这座城。

现在再回想起第一天去学校的情景，我仍然能感受到内心那种激动和兴奋。

学校周边有不少咖啡厅和餐厅，午饭时间，我就在附近随便逛逛顺便看看吃什么，于是立刻被美国的高物价惊吓到了（当然是对于我们这种赚的是人民币的人来说）！国内的10块可以吃一顿快餐，这里的快餐换成人民币都至少要30几块，最便宜的就是麦当劳之类的快餐了。所以麦当劳和SUBWAY就是我最经常的午饭选择了，其实SUBWAY还不错吃。

在学校学习的时光应该是从小到大最愉快的一段学习经历了吧。开学前会有一个英语水平的测试，根据测试结果分班。虽然我是在级别最高的班级，但也时常感叹自己的水平还不够。我满喜欢在英孚的学习时光，也是第一次在这样的课堂上学习。在这里，老师上课的形式都很活泼，上课时风趣幽默，旁征博引，告诉我们关于美国的事情，每当提到特朗普时，每个老师都是一脸嫌弃，哈哈。

课堂活动经常有两人对话、小组讨论、分组展示等等，上课氛围也比较自由，你可以随意说话，和老师开玩笑，老师和学生都是平等的。这就会明显感受到东西方文化的差异，大多积极发言的都是西方人，而韩国人日本人中国人则相对比较安静。

▲学校门口

一开始我也不太会主动发言，一个是个性使然，一个是有时觉得没东西可讲，因为老师提的很多是发散性思维的问题，涉及环保啊犯罪啊家庭等方方面面，这时候就感到视野的重要性了。有时候问题正好是班上某个同学的专业领域，就可以听到他侃侃而谈，也让我知道原来他们国家是这样的啊。

上课时各种创意也是天马行空，老师让每个小组成立公司、拍纪录片、模拟法庭、广告宣传、在网上做调研等等有意思的活动，每次都能听到各种不同的新鲜思维的碰撞。而这种上课形式，就逼着你不得不开口说，不知不觉，我也变得比较主动发言，更大胆的说出自己的想法。其实说得好不好并不重要，重要的是开口了就得到了进步。

英语演讲？你也可以！

课程的组成是主要课程+兴趣课，主要课程就是根据级别分的班级，兴趣课则可以根据你的兴趣爱好来选，我给自己选了一个演讲课，越害怕越要去挑战啊！很幸运，我觉得自己做了个非常正确的选择！上这门课的第一次，就把我紧张得半死。

老师叫JOANNE，是个充满亲和力又有趣的中年女士，她会先讲一些演讲技巧和词汇，介绍今日的主题，然后围绕主题出题，重点是，出完题，老师就会随机点一个人上台做1分钟即兴演讲，所以，你完全没有时间准备！在一个人演讲结束后，老师又会随机点一个人做1分钟点评。所以，每节课每个人都需要上台发言。第一次接触到这么新鲜又富有挑战的课堂任务，不知道何时会叫到自己，心脏一直砰砰跳。记得我的第一次演讲的时候，有点结巴，有点不知所措，时间没到我就下来了。

公开演讲真的是很多人的死穴，更何况是用第二语言来表达自己。可以看到其他同学不少也是，每个人都会有自己的紧张动作，有的是摸鼻子，有的是拍手，有的一直低头，有的是口头禅，老师问道，有人不紧张的吗？没人说不紧张。是啊，大家都一样啊，紧张很正常啊。而有些表现得不错的同学，大多是因为已经上这门课有一段时间，得到了进步。

▲学校楼下大堂

我对这门课真的又爱又恨。每次都带着奔赴刑场的心情去，上完又觉得完成了一件很了不起的事。渐渐的，紧张的程度减少了，演讲的时候也更加流利了，姿态更加大方了。而且这门课的氛围特别好，有个很暖心的规矩，每次要上台前，如果是演讲人，会跟老师拥抱一下，讲完之后，点评人上台来，跟点评人拥抱。每次拥抱，似乎就能感觉到对方给你的支持。发言时，能看到台下是一双双鼓励的目光，每当发言结束后，大家都会热烈的鼓掌，给予肯定。感觉特别温暖。

几次课下来，我也得到了提升，也看到了其他同学的进步。有个特别害羞的日本男生，上台的时候总是讲话小声，也没有什么肢体语言，几次下来，他也变得更加自如了。有个我觉得讲得不错的西班牙女生，在她的最后一次课的时候，老师模仿她第一次课的样子，我真不敢相信原来她也有那么紧张的样子呢。

▲学校窗外风景

到了我的最后一次课的时候，充满了不舍，不想离开这个有爱的大家庭。那节课我上台时，说的第一句话是“这是我的最后一次演讲”。那节课每个人都发言结束之后，还有些时间，老师说要再请一个人上台演讲，问有没有人主动请缨的？我不假思索的举手了，都最后一次了，豁出去啦！对于我来说，主动发言真的是在我人生中发生概率很小的事，这门课给了我不少勇气。于是我上台，又说了一次“这真的是我的最后一次演讲了”……

之后和老师同学告别，老师夸我现在表现得很棒，和第一次相比，进步很大。同学们也说我讲得很好。当然了，不可能上过几次课就成为演讲高手，可是它给我带来的改变，是真真切切的。

学习娱乐两手抓

学校也会组织很多精彩的活动，丰富课余生活，让你深入了解当地文化。包括在午休时间的BINGO有奖游戏、免费品尝热狗披萨、游览著名景点、参加各种节日庆典、参观芝加哥大学、看体育比赛等等。我和同学们一起去了WILLIS TOWER，俯瞰芝加哥风光；乘游船欣赏建筑河边建筑，感受芝加哥闻名的天际线；参观啤酒厂，品尝好喝的精酿啤酒；看人生第一场棒球赛，人生第一场NBA，不太懂规则的我跟着人群一起嗨……

▲BINGO游戏

还有个比较特别的活动，就是一年一度的国际日活动。它就是个大型游园会，将学校各区域分配给各个国家，来自同个国家的几个同学会一起组成小组，策划方案展现自己的国家文化，可以用装饰、食物、游戏、音乐、舞蹈等等。国际日那天，穿梭在学校的各个角落，就像在世界各地旅行，品尝各种说不出名字的美食，和热情的巴西人共舞，参与有趣的法国游戏，欣赏日本同学的COSPLAY，当然，还要到“中国”吃吃饺子、帮同学们用毛笔写中文名。最后带着圆滚滚的肚子，玩得非常尽兴！

有个细节，台湾的同学并没有和中国同学一起，他们自己摆了个小小的台子，放了些珍珠奶茶等台湾小吃，其实我发现在很多年轻一代眼里，TAIWAN就是一个国家，这也许是跟他们从小的教育有关。不过撇开政治来说，和台湾同学相处得还是比较愉快的。

刚到芝加哥的时候，由于错过了第一天的破冰活动，和同学都不认识，一开始我感觉有那么点孤单，不过也渐渐和大家熟悉起来。而游学时最亲密的人，应该就是朝夕相处的室友了。和我同一个房间的是一个法国女生，来自巴黎。我们都觉得彼此相似，都是工作了一段时间出来，对未来还有些迷茫。还有其他室友，期间有人来，有人走，住在其他房间。游学期间，我们一起参加学校的活动，一起去超市买东西，一起逛博物馆，一起去小酒吧喝酒聊天，就像读书时的闺蜜那样。室友们人都还不错，有巴西人的热情，有法国人的精致，还有个来自瑞典的小姑娘，年轻有想法。

这也是我很喜欢这种国际学校的一点，它就像一个地球村，集合了来自世界各地的人们。从和他们相处的过程中，认识了不同国家的不同文化，很有意思。每周三的晚上，学校附近的有个酒吧的啤酒只要1美金1瓶，所以每周三就成了我们的酒吧日，大家都会约着去喝两杯，聊天畅饮。这个时候也可以接触到不少其他班级的同学，认识到更多朋友。

谈到来游学的原因，有的是为以后留学做准备的、有的是想出国看看的、有的是因为工作所需想提高英语的，印象深刻的是有一对中国的老夫妇，有6、70岁吧，据说是已经退休，夫妻结伴来学英语，这种活到老学到老大求知精神真让人敬佩。我觉得游学是一种不错的自我投资，不是做一个匆匆而过的游客，而是能够细细品味一座城，还能够提升语言水平。

除了朋友，还有寄宿家庭的家人们，他们愿意和你分享他的家，和你分享他们的故事，让我感受到美国人的开朗和幽默。尽管朝夕相处在同一个空间难免有点磕磕绊绊，不过总体来说他们还是乐意提供帮助和让你融入家庭。有一次，我们还受邀去另一个同学的寄宿家庭聚会，一起吃烤肉，喝酒，聊天。那家的主人非常热情好客，他们说很喜欢和世界各地的人们接触，觉得我们这样走出自己的国家也是很棒的行为，而且他们的小孩也能从小和不同国家的人打交道，是很好的教育。真是不禁要为他们的国际视野点赞~

▲寄宿家庭带我们去摘苹果

短短两个月的时间匆匆而过，

到了要说再见的时候。

▲登上曾经的北美第一高楼西尔斯大厦

对我而言，芝加哥是个奇妙的城市，就像盛开在密歇根湖畔一朵永不凋谢的艺术之花。首要原因是其独特的建筑，可以毫不夸张地说，密歇根大道简直就是一个万国建筑博物会，这里已经不仅仅是一条大道，而是建筑之美的最集中最杰出的呈现，有在1871年芝加哥大火唯一幸存的水塔建筑、有哥特式的芝加哥论坛报大厦、有文艺复兴时代的里格利大厦……作为和纽约一样繁华的城市，却有着和瑞士街道一般的干净。虽然我没去过纽约，但其他人都说芝加哥比纽约干净得多。

而另一个重要的原因是，在这里遇见的每一个老师、同学、朋友，都那么可爱，让我在陌生的国度感受到浓厚的人情味，使这两个月的游学生活更加五彩缤纷，成为了我这一辈子都难以忘怀的记忆。分别的时候，我们纷纷相约，如果去了彼此所在的国家，一定要相聚。也许不少人从此就天各一方了，但是能从世界的不同角落而来相遇相聚共度一段欢乐时光，将这份美好的感觉留在心里，就足够了。

Chicago, hope i can see you again!

大曼2018.7.23于厦门