符洪死后，符健继承了父亲的王位，要问为什么他是第三子还能继位，那是因为石虎表面上对待符氏很优待，背地里却把他的兄长都给谋害了。
在这种环境长大的符健一直都很低调，他继位后，取消了秦王的称号，只是自称西晋册封的征西大将军，派人去东晋朝廷报丧，并表示服从西晋的领导。
当时杜洪占据着长安，符健准备进军关中，派他的弟弟符雄渡过黄河经潼关直取长安，侄子符菁走河东地区经轵关渡过黄河，分别之时，符健拉着符菁的手说：“如果事情不成功，你死在河北，我死在河南，我们不到九泉不相见！”说完，符健就亲自率领人马跟随符雄出发。
他们渡过黄河后，焚烧了浮桥继续前进。杜洪急忙派部将张先在潼关去拦截符健，张先不敌被俘。符健打了胜仗之后，并未骄傲，还给杜洪写了一封信，并随信送上名马和珍宝这些贵重的礼物，表达自己对杜洪的景仰之情，请求杜洪能够允许自己到长安去拥立他为帝。
杜洪收到信后冷笑，说：“以为送这些贵重的礼物，说些好听的话，就能够麻痹我，符健也太小瞧了我。他越是这样，我越是要提防。”于是将关中的军队全部集合起来准备抵抗符健。
杜洪看人看事虽然冷静，可是打仗的才能却着实普通，很快，符氏军队所到之处尽皆战败投降，符健率兵攻到长安城下，杜洪知道不敌，和张琚逃奔到陕西司竹去了。
符健占领了长安并定都于此，他没有急于称帝，而是派人去东晋报捷，并与桓温建立了友好的关系，从这一点来说，他比冉闵聪明。
符健处处表现得很是谦逊，不仅麻痹了东晋，连他的部下也不知道他的真实意图。当时身为首臣的贾玄硕上表劝谏符健称王，符健气得拍案大骂：“我的官位高低，不是你们这些人能知道的。”符健哪里是想称王，他是想当皇帝。
不久，符健便自称大秦天王，建立秦国，史称前秦，他对贾玄硕只劝他称王的行为一直耿耿于怀，加上追击杜洪时让对方跑得无影无踪，于是就指使人诬告贾玄硕窜通对方，并以此为由将其全家杀害。
一个人的言谈行为，一旦被无止境地做恶意诠释，天下就没有不可诛杀之人，忠臣义士，随时都会变成叛逆，伏尸刑场。
公元352年，符健打败了前来攻击的司马勋后，在太极殿登基为帝，正式建立前秦帝国。
同年，东晋殷浩北伐，派谢尚驻扎在寿春，当初后赵的豫州刺史张遇曾向谢尚投降，谢尚出身豪门名士风范，对张遇不冷不热，张遇觉得没有受到尊重便割据许昌。谢尚与姚襄一同进攻张遇，张遇连忙投靠了符健请求派兵支援，符健本就有占据关中的打算，遂派符雄和符菁前去支援。
双方在颖水的诫桥大战，晋军大败，符雄乘胜一直追击到营门，谢尚狼狈逃回淮南，姚襄连军用物资都顾不上抢救了，全力保护谢尚退回到芍陂，殷浩也只好大军退回到寿春。
打了胜仗的符雄将张遇带回了长安，他的后母韩氏年轻貌美，被符健看中立为昭仪，这也罢了，符健经常在众人面前称呼张遇为“儿子”。张遇羞愤难当悔不当初，遂与关中的一些望族、豪杰之士在一起密谋除掉符健，以雍州之地再次归顺东晋朝廷。张遇和黄门刘晃计划趁夜刺杀符健，刘晃到约定的时间去打开宫门，恰巧这天符健派刘晃外出办事，张遇不知道此事，当他带着士兵来到门前时，门没有被打开，结果事情败露，张遇被杀。
众人知道符健已经觉察，与其束手待擒还不如先发制人，于是孔特在池阳起兵，刘珍、夏侯显在鄠邑起兵，乔景在雍州起兵，胡阳赤在司竹起兵，呼延毒在霸城起兵，他们很快就聚集了几万人马，并派人联络东晋的桓温和殷浩请求支援。一时之间，关中地区烽烟再起。
符健派符雄带着符法、符飞分别去讨伐他们，而这时东晋在干什么呢？殷浩在忙着跟姚襄干仗，无暇顾及，而桓温螳螂捕蝉黄雀在后，以殷浩屡战屡败为由，让朝廷将殷浩黜免废为庶人。等到桓温大权独揽，整顿士兵北伐之日，北方的起义势力已经全部被符雄给消灭了，他只能独自面对前秦军队。
5��f|��
