北洋大时代的生存智慧（六十九）：板凳要坐十年冷。
民国九年，实力雄厚的皖系军阀在直皖战争之后走向衰落，曾经的各省地盘以及军队被直系兼并殆尽，仅有浙江一省督军卢永祥还在苦苦支撑。而奉系与直系在皖系倒台之后，一山难容二虎，加上奉系军阀掌舵人张作霖一直瞧不上直系新秀吴佩孚的崛起，两位曾经的盟友，矛盾逐渐激化，关系变得剑拔弩张。
其后在安徽、江西以及江苏三省督军的人选上，直系与奉系明争暗斗，有名无实的大总统徐世昌两头受气，两大军阀派系的实力成为左右最终人选的决定条件，最终三省督军均被直系军阀收入麾下，觊觎关内已久的奉系军阀积怨更甚。在湘鄂战争爆发后，湘军与鄂军陷入混战，吴佩孚麾下嫡系靳云鹗一旅人马以及豫军、鲁军各一部挥师两湖，出兵震慑。此时张作霖抓住机会，大肆通电鼓噪，声称愿意出兵援助直系讨伐南方，实际上恐吓直系，意欲染指长江流域，直奉之间的冲突风雨欲来。
吴佩孚也深感直奉之间的大战一触即发，所以必须尽快集聚实力，于是以退为进，亲率自己的统领的第三师将士撤回洛阳，表示不问朝政，实为埋头练兵。此时吴佩孚身兼直隶、河南以及山东三省巡阅副使之职，在练兵中吴佩孚大肆扩军，麾下除了嫡系第三师，还辖有四个师的人马，共计约有五万人的兵力。先将跟随自己的部将们逐级提拔，在升官后为这些部将招兵买马，按照中西结合的方式编练整训，致力于编练出五万精兵，不仅教授西法技巧，还灌输以传统的孔孟之道以约束官兵们的道德品质，自己更是亲自登台授课，在全军中严令为将之道，冬不披裘，暑不挥扇，寒不围炉，必与士卒同甘苦，共患难，方足以得人心。
这些规范的落实，吴佩孚都带头执行，事必躬亲。对于嫡系第三师，吴佩孚更是给予关照，在装备上配置有铁甲车等新式武器，在全军中还办有教育处，致力于提高将领与士卒的文化素质，最终吴佩孚的练兵，在北洋军阀中声名卓著，很多将领自愧不如。两湖巡阅使王占元在路过郑州时，吴佩孚率部在车站欢迎，适逢天降骤雨，青年学兵们却伫立在滂沱大雨中，胸脯挺直，军容整肃。王占元返鄂后对吴佩孚的军队大加称赞。经过洛阳练兵，吴佩孚的军队在数量和素质上确实比其他军阀要略胜一筹，但是吴佩孚雄心远不止于此。
民国十一年的初夏，吴佩孚将目光定在了发展海军上，派人暗中拉拢护法舰队，在温树德的带领下，南方军所倚恃的海军，先后有六艘战舰北上投靠直系军阀，吴佩孚不仅为归顺的战舰组织了欢迎大会，并且按月供给军饷，由此组建了直系麾下的渤海舰队，在其后的直奉战争大出风头。养兵千日，用兵一时，备战直奉战争厉兵秣马的吴佩孚，面对即将爆发的直奉大战，也将登顶人生顶峰的辉煌，直系军阀也将真正入主北洋。
