夏商之前，是象征中华文明起源的“上古神话”时代，由于年代过于久远，关于那个历史时期的文字和实物资料少有存世，更多要靠人与人之间的口口相传，故称之为“传说”。
庆幸的是，中华文明历史悠久，且历朝历代均注重对史实的记录和研究，当文字出现后，文人学者们便习惯将上古时期的传说故事赋予神话色彩予以转载，进而形成被我们所了解的以“三皇五帝”为核心的上古神话传说故事。
我们中华民族也被称作“炎黄子孙”、“华夏儿女”，其中的“炎黄”指代远古时期的炎帝和黄帝（距今约四千多年前），而“华夏”则指代炎帝、黄帝等部落经过长期交流和融合形成的华夏部族。
作为炎黄子孙的我们，理应对自己祖先的历史有更深一层的客观认知，遂二哥专门去了解了相关历史资料，想借此机会跟大家分享一二。
炎黄二帝伐蚩尤
对于上古时期华夏部族的形成，有一种流传极广的说法是：上古时期中华大地上曾形成黄帝、炎帝和蚩尤三个大的部族，经过连年征战，炎、黄两个部族渐渐融合成一股势力，并在涿鹿之战中一举战胜了象征邪恶一方的“祸首”蚩尤，最终形成了华夏一统的局面。
得出上述结论的原因主要有两个，一是根据《史记·五帝本纪》的记载：
“黄帝者，少典之子。”
即炎、黄二人都是少典（上古时期熊部落的首领）之子，二者存在宗族渊源；二是传说中的蚩尤身形半人半兽，形象恐怖奇异，且性情残暴无情、凶狠至极，是叛乱、杀戮、黑暗和邪恶的象征。
由此，正义之士们便容易将这段历史解读为炎、黄兄弟二人齐心战胜邪恶蚩尤的美丽传说，加之中华民族常以“炎黄子孙”自称，潜意识里难免会将炎帝、黄帝认作身份平等的“华夏共主”。
然而，如果对现有史料作进一步的深究，又能发现炎黄二帝的与蚩尤之间的深层渊源。
关于炎帝和蚩尤。
首先应明确，史书中所说的“炎帝”、“黄帝”并不是指特定的两个人，对于炎帝、黄帝均为少典之子的说法。正确的解读应是指由少典所代表的有熊部族衍生出的两个部落：
对此，《国语·晋语四》中有进一步的详细记载：
“昔少典氏娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。”
即二者实为同源，且均是由少典氏和有蟜氏衍生出的后裔。分据姬水、姜水两地，形成各自领导的部落（故曰黄帝为姬姓，炎帝为姜姓）。因此，将炎帝、黄帝单纯当作两兄弟实为误读。
实际上，历史上的炎帝可以看作是对神农氏一族历代首领的统称，因神农氏擅长躬耕火种，因而以“炎”为名。
神农氏雕像
宋代罗泌所撰《路史》依据《吕氏春秋》中的说法，对神农氏前十五世“炎帝”作了考证，认为最终与黄帝进行激烈战争并战败的“炎帝”实际上是第十五世炎帝——榆冈。
此外，《路史》中还对炎帝与蚩尤的关系进行了详细说明：
“阪泉氏蚩尤，姜姓，炎帝之裔也。……帝榆冈立，诸侯携贰，胥伐虐弱，乃分正二卿命蚩尤宇于小颢，以临西方，司百工，德不能驭。蚩尤产乱，出羊水，登九淖，以伐空桑，逐帝而居于浊鹿，兴封禅，号炎帝。兴，乃驱冈，两兴云雾祈风雨，以肆志于诸侯。顿戟一怒，并吞亡亲，九隅无遗，文无所立，智士寒心，参卢于是与诸侯委命于有熊氏。……（有熊氏）传战蚩尤于中冀而诛之。”
大意是说，蚩尤实际上是属于炎帝一族的姜姓后裔，因不受十五氏炎帝榆冈的控制，从炎帝的发祥地羊水离开，并在此后发动叛乱，将榆冈驱逐，并在涿鹿封禅，自号为炎帝（也有人称之为十六世炎帝）。
比起之前“正义与邪恶”的说法，此炎帝与蚩尤实为同源的说法似乎更为详实可信。
作为佐证，《史记·五帝本纪》曾有记载：
“炎帝，人身牛首，长于姜水，有圣徳，以火徳王，故号炎帝。”
这与众多史书中描绘的蚩尤“涿鹿今在冀州，有蚩尤神，俗云人身牛蹄，四目六手。
妖魔化的蚩尤形象
《述异记》”的形象非常一致，说明他们所属的部落有着相同的牛图腾。看来《路史》一书虽不是正史，但其所载内容也并非空穴来风。
关于“炎帝”和黄帝
实际上，正史《史记·五帝本纪》中对炎黄之争的描述，同样可以与以上的观点相映衬，给历史以较为清晰的佐证：
“轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享。诸侯咸来宾从，而蚩尤最为暴，莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，艺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战于阪泉之野，三战然后得其志。”
这段说的是黄帝（轩辕氏）与炎帝榆冈（神农氏）的阪泉之战，具体是说由于当时神农氏日渐衰落，其下诸侯作乱，但神农氏却因不善征战，而无法平息叛乱。而黄帝一族却学会了使用兵器，以期与不服从者对战。之后，除了残暴的蚩尤一族外的，其他诸侯均归顺了黄帝，此后的黄帝休养生息，叙事代发，之后统领以熊、罴、貔、貅、䝙、虎为图腾的六大部落与炎帝在阪泉作战，并在三次激烈战役后大败炎帝。可以看出，阪泉之战前的蚩尤部族的确是属于神农氏炎帝一族的诸侯之一，且比其他诸侯更勇猛叛逆。接此之后：
“蚩尤作乱，不用帝命，于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤，而诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。天下有不顺者，黄帝从而征之，平者去之。”
这一段是在说黄帝与蚩尤之间的涿鹿之战。即阪泉之战后，诸侯皆已归顺黄帝，只有蚩尤在作乱，不服从黄帝的命令。于是黄帝便帅诸侯与蚩尤在涿鹿作战，进而捉拿并斩杀了蚩尤，随后诸侯皆尊奉黄帝为天子，并取代了神农氏。
由此看来，蚩尤实则应是在神农战败后，不愿束手就擒的炎帝一族的残余势力，因为想要反抗黄帝的统治而选择持续斗争。可惜的是最后蚩尤战败并被黄帝所斩杀，因而在后世传颂中，便将其描述为邪恶、残暴的“黑化”形象。此外，虽然我们被称为“炎黄子孙”，但在历代史书中都没有将“炎帝”单独算作“三皇五帝”之列（而是将神农作为三皇之一），相反的，黄帝却成为了公认的“五帝之首”，被后世尊为了“人皇”。
这似乎是我国古代标榜胜利帝王所使用的管用手法，符合“成王败寇”的亘古法则。而现如今很多学者更倾向于将炎帝、黄帝、蚩尤并称“中华三祖”的观点，似乎才更值得令人信服。
拓展阅读：《史记》、《路史》、《吕氏春秋》
参考资料：《蚩尤之死：失败的战神》——瞿 炜
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