杨照这套经典里的中国，是对传统文化特别是先秦以前的，作了一次全面介绍和梳理，适合对中国传统文化和历史感兴趣，无瑕也欠缺古文功底的现代人。我们这一代人，正好处在中国文化断层的特殊时期 ，这不是个人能决定的，回溯自己的历史和渊源，这是每一个有思想人的必然选择，但怎么读和读了能理解多少，怎么去理解，就跟每个人的阅历，知识储备都息息相关。
这套包括《尚书》《诗经》《左传》《论语》《庄子》《墨子》《孟子》《老子》《荀子》《战国策》经典导读，简明概要，既介绍了当时的历史和社会背景，又细述了主要思想和内涵的文化精神。对其优缺点也有作者的判断，全套读完，对传统文化的渊源，虽不算登堂入室，也能稍窥门径，明其概要了。
《尚书》周朝对商灭亡的反省和审思，是代表周代文明价值的经典，但因年代久远，存在不少后世伪作。
《诗经》三千年的民歌，是古代贵族子弟的接受教育基本教材，是反映庶民生活的切片。风雅颂和赋比兴是后人在注释诗经时作的分类。中国文字在转用于记录，传抄语言之前，已经确立了其神圣性。诗经多四言，在诗经成文的时代，用文字来记录声音的经验，还相对短浅，尚未完全定型，影响所及，中国文明中以声音为主的文学表达，一般都比较短小。
《左传》春秋五霸崛起的时代，“弑君三十六，亡国五十二”，是封建秩序的黄昏。谁在维持传统秩序，最后的尊严? 春秋时期有一种很特殊的人格典型，重原则而轻生命。这种刚烈，舍命奉原则的个性，在往后的历史中，虽偶有闪现的例子，然而整体看来，汉朝以下，普遍在中国社会消失了。
《论语》《孟子》《荀子》儒家的三大奠基者。封建秩序是以亲族人伦的扩张来作为社会人际互动准绳。周礼存在的意义，在于节制人的自然欲望与冲动，让人离开动物本能。孔子教育的最大宗是礼，他反复强调的，不是复杂琐碎的礼仪规条，而是彻底理解，掌握，进而内化礼的精神。孔子是所有人的老师，其最伟大处当在把高高在上的王官学变成了有教无类的知识普及，他不仅将贵族教育普及化，扩张人格与品德的基本养成，又将这套贵族教育的外在形式予以内在化，强调人的自我精神觉醒与修养锻炼。
孟子讲仁义，荀子讲礼义。孟子的义是源自人的自然感情，是从人伦感情推演出义的判断。荀子的义是来自已有的礼仪规范，需要学而守分。孟子名大，荀子才是儒学主流的真正塑造者。
《墨子》春秋时期，封建秩序崩溃，孔子开出的药方是要寻回以前的周礼传统。封建秩序是建立在“亲亲”的架构上，按照亲属关系远近来决定人与人之间的相处之义，墨子就提出了与此彻底相反的兼爱，每个人爱人如己，爱邻人如爱家人。兼爱的立场是反封建，反周文化，其崇敬的是上古时期的夏禹，是其治水，劳动三过家门而不入的刻苦精神。
《庄子》《老子》，庄在老前。庄子希望让人看清楚自己原本所处的不过只是个蚂蚁窝，从而生出心胸和志趣，离开蚂蚁窝，开放地体认蚂蚁窝外的世界。老子却是整理了蚂蚁窝以外广大世界的道理，放回来教你如何处理蚂蚁窝，在这个蚂蚁窝里变得更强，更好。
《战国策》其选择记录的，不见得是对这个国那个国有重大变化意义的事，而是纵横策士对各国政治，军事的游说和影响。是最糟糕的时代，一群没有绝对是非观念的人，凭借自己的口才，能力，改变个人命运成为时代明星和英雄的故事传奇。
