我国的京杭大运河北起北京,南到杭州，纵贯北京、天津二市,流经河北、山东、江苏、浙江四省,沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系,全长1794公里,是世界最长的人工河。长度位居世界第三的苏伊士运河,只有它的十分之一。
京杭大运河不仅是世界最长的运河，也是开凿最早的运河。春秋战国时期，吴王夫差为了北伐齐国,称霸中原,就在公元前485年起开凿邗沟,从邗城(今扬州)东南到末口(今江苏淮安),使长江、淮河两大水道得以贯通。这段运河开凿至今已有 2400 多年历史了。
到了隋朝大业元年(605年),隋炀帝为了从外地调运粮食到京师，并到扬州看“琼花”，以洛阳为中心,征调几百万民工,开挖通济渠，使之南接邗沟。从长安到扬州沿渠修筑御道离宫。同时还从洛阳附近开凿永济渠,连接卫河通达天津,然后沿永定河通抵蓟(北京附近)。隋朝大业六年(610年)又拓宽浚深江南河，从京口(今江苏镇江)直达余杭(今杭州)，两岸宽达十余丈,能通“龙舟”。至此,南北大运河全部开凿完成,成为我国历史上可与万里长城媲美的伟大工程。
隋代开凿完成的大运河是以洛阳为中心,从杭州到北京,向西拐了一个大弯。元朝定都北京后,又裁弯取直,使它从江淮经山东直达南运河,从而缩短航程约八九百公里。这就是如今的大运河的前身。
