在近乎与世隔绝的爱丽丝岛上，A.J．费克里经营着岛上唯一一家书店。维多利亚风格的小书店的门廊上褪色的招牌写着一句话：“没有谁是一座孤岛，每本书都是一个世界。”
书店老板A.J.费克里是个性情古怪并且对图书有着独特的品味中年男人，他不喜欢童书，特别是有写到孤儿的；他讨厌魔幻现实主义的小说，悲剧的非虚构文学；他也不进处女作，年轻女性喜欢读的畅销书，诗集和翻译作品，他只喜欢文学作品，尤爱短篇。书店的收入主要来自夏季的游客，但他又讨厌游客。他与镇上的居民没有什么往来，大家都觉得他是个奇怪的人。妻子妮可还在世的时候，常常会举行一些促销活动来提高书店的营业额。不幸的是，她在一场车祸中去世了。成为鳏夫的费克里成日浑噩地买醉，书店的经营也日况俞下，在这惨淡经营时期，一个费克里宿醉的夜晚，书店里价值不菲的爱伦坡的早期作品《帖木儿》被盗走了。
爱妻离世，书店危机，宝贝被盗，命运似乎在和他开玩笑，在费克里认为自己的人生就此陷入僵局时，一个神秘的包袱出现在书店里，为他带来了转机。
这是一个被抛弃的2岁的幼儿玛雅，单亲母亲无力抚养，在自杀前将她送到书店，希望她爱读书，能在一个有书的地方长大。
玛雅的出现让改变了费克里的生活，他把对亡妻的思念与爱都倾注在这个上天馈赠于他的女儿身上，以至于镇上的人都对此感到意外与不可思议，那个他们眼中冷漠，势利的书店老板，竟然会因为一个小女孩被遗留在书店便收养这个孩子。
成为父亲的费克里开始学会如何细心照顾一个孩子的生活起居，表面看来，是他收养了玛雅，拯救了她可怜的命运，实际上，玛雅同时也拯救了费克里孤寂的人生。活泼聪明的玛雅在成长中一点一点地融化了费克里如孤岛般的内心，他逐渐变得温和起来，对女儿的爱扩大了他交际的版图，玛雅成为他连接阿米莉亚、妻姐伊斯梅、警长兰比亚斯以及小镇居民们的纽带。他尝试着接纳一些新的书籍，阅读一些以前自己厌恶的文章，做一些帮助小镇居民的事情。渐渐地，他不再是那个只沉浸在自己喜欢的文学类小说里的孤僻的书店老板，他的人生发生了积极的变化。在爱与被爱中，付出与接收中，他在孤独的绝境中得到了救赎与转化，感受到了存在的美好，体会了成为父亲的幸福，也找到了新的爱情。
“我们从心底害怕自己不值得被爱，所以我们独来独往，然而就是因为独来独往，才让我们以为自己不值得被爱。有一天，你不知道是什么时候，你就会遇到他（她）。你会被爱，因为你今生第一次不再孤单，你会选择不再孤单下去。”在玛雅和阿米莉亚面前，费克里没有再选择独来独往，毕竟一个人无法自成为最理想的孤岛，最后，他成为了他所爱的样子，是爱成就了他。
小说并没有以温情的画面结束，这世上是有很多离别的，这里也是。
费克里罹患脑部肿瘤久去世，葬礼后阿米莉亚决定转让书店并携玛雅离开小岛，伊斯梅与兰比亚斯警官相接手了小岛书店，他们认为：“没有书店的小镇算不算小镇。” 庆幸小岛书单还继续营业，没有被服装店或者果汁店替代。
没有书店的地方，算不上是个地方。在通讯与网络如此发达的今天，书店似乎丧失了它原有的竞争力，电子书的便捷与低成本早早地给实体书店产生巨大地冲击。我不权衡这两种书的利弊，我爱在安静的书店里翻阅带有油墨香气的纸质书，我也爱躺在沙发上享受指尖在电子阅读器上翻页的感觉，无论是哪种形式，归根结底都是在读书。
每一本书里都有一个世界，每一个人也都是一本书。我们不全是长篇小说，也不全是短篇小说，最后，我们都成为一部人生的作品集。
