钟孟扬被衙役压到死牢里，准备当场处决，韩晟乐得坐在一旁观赏。
“你这枉食皇禄的狗官。”钟孟扬啐道。
督台摇着手，嗤之以鼻回答：“叛贼还敢妄语，本官立马处死你，看你还能不能说。”
“为免林霸泄漏秘密，还是把他们斩了吧。”韩晟建议道。
督台便下令将霸爷等十多人拉进来，霸爷见韩晟要杀他，破口大骂：“妈的狗官，老子都是听你们的话办事，竟然清算到老子身上，要鱼死网破，老子不怕！”
“你们这些人只懂动刀，不动脑，蠢。”韩晟接过刀，在霸爷丰腴的脸上拍了拍，讪道：“鱼会死，网仍然结实。”
“老子根本什么都不知道，是你这狗官要老子带人进来！”
“污蔑朝廷命官，罪加一等，不过无所谓，你早晚要人头落地。”督台命衙役将人带到跟前。
“哼，走狗还自称朝廷命官？厚颜无耻。你后头的主子呢，不敢出面？”
“胆子不小，看来本官有的玩。来人，杖打三十，别把人给打死了。”督台喝道。
两名衙役强压钟孟扬倒地，但钟孟扬气力甚大，还是费了六、七人才免强制住。衙役抄起水火棍就是一阵打，这些衙役平时打惯了，很懂拿捏轻重，知道怎么使劲能让人痛苦不堪，却又不至于打死人，但钟孟扬却吭也不吭一声。
“林霸，你私自通匪，依令斩立决。还有遗言吗？”
“你们这些狗官，狗贼，狗东西，老子要向上禀报，抄死你们家。”
“你流氓当傻了？谁会信你们这帮匪类的话？来啊，先从最旁边的斩起。”
衙役拖着霸爷的手下到中央，那人哭喊著求饶，要霸爷救命。
“早知如此你何必当叛贼？本官也救不了你。”督台老奸巨猾的说。
刽子手拉住他，利索斩下他的头，那凄厉的喊声仿佛还盘桓于死牢内。血溅到韩晟的衣服，他嫌恶退了几步，对刽子手说：“别让脏血泼来。”
“是我对不起你们──”霸爷吼著，要起身冲向督台，但衙役紧抓着他。
督台拿来水火棍，朝脑门重击，“一条疯狗！”这下打得霸爷七晕八素，差点没晕过去。
第二颗头斩下时，督台问：“三十杖打完没？”
“启秉大人，正好三十。”负责执杖的衙役回报。
钟孟扬一声不响，宛若无事。貊人的骨头天生就结实，加上钟孟扬勤于锻炼，甚至能与大虫抗衡，三十杖对他而言不过是搔痒。
“看你能嘴硬到几时，来人，再打三十杖，本官要听见他求饶。”
这次衙役打得更重些，但钟孟扬喊道：“把你主子叫来，在下倒要看看是哪个狗官如此无耻。”
“打，往死里打。”
但水火棍都打断了，钟孟扬连叫一声也没有。督台吓著了，以为钟孟扬是妖孽化身，否则寻常人早就哭天喊地。他以为是衙役徇私，喝着要衙役抓别人打，一旁流氓被打了二十下就哭着饶命，整个人瘫在地上动不了。
“督台大人，这野人骨子硬，别白费力气，直接斩了。”韩晟说。
“好吧，先押林霸上前。”督台只能放弃折磨钟孟扬的想法。
霸爷这时怕了，刀沟里还有他手下的血，寒惨惨的刀光闪过他脸上，双腿立马软掉。
“我什么都不知道，饶命啊！”
“斩。”督台冷漠的说。
刽子手不容霸爷多说两句，霸爷便被斩了头颅。钟孟扬暗笑，这些人狗咬狗，根本没串成一系。
“督台，你怎么能料定角要离成功，若他兵败，你该如何？”
“这……”督台瞬然沉默。
钟孟扬勾起他的恐惧，继续逼问道：“还是你的主子权威大到能保你叛逆不死？或者事情败露，他杀你便如林霸一般？督台，刀未落前，你还不算叛贼。”
督台被钟孟扬说的心惊胆跳，京城八督台仅与地方长牧同等，加上又非世家高门，王侯贵戚，若暗通火凤一事被掀底，那他只有掉头的份。
韩晟见督台被引惑，连忙喊道：“别听这个蛮人胡扯，角天师通雷火仙术，又能救人起死回生，乃火凤化身，岂会败给倾颓龙昊。”
“是吗，你昨日方来，不晓得听说秦沐败死望州的消息没？”这次换钟孟扬笑，他切中火凤痛点，“倾颓的是谁，依在下看来，败的将是角要离。”
“哼，想用些说词分化？督台大人，木已成舟，何须多有顾虑？”韩晟持刀走至钟孟扬身旁，“若大人踌躇，我愿意越俎代庖。”
“韩晟，本官的事不用你管，让开。来人，带叛逆上前。”督台的脸色却是犹豫，钟孟扬一席话对他产生效用，他与林霸作用相同，都只是被操纵的魁儡。
钟孟扬被带到刽子手旁，他面不改色，泰然道：“生死由你，大人自重。”
“斩！”
说时迟，那时快，刽子手挥刀落下，钟孟扬缩身一跃，以手铐挡刀，但那手铐不愧是精铁所制，猛力的砍击竟不伤半分。让他们更惊讶的是那手铐、脚镣少说四十五斤重，钟孟扬移动起来却无不适。
“凭你们要杀在下，还嫌早了。”钟孟扬踹倒刽子手，用手铐铐住督台脖子，说：“狗官，把钥匙拿来。”
“造反啊，造反啊！”
“不拿，在下就将你们一个一个杀光，再自行解脱。”钟孟扬此语并非威胁，而是真能做到。
督台慌著命衙役取钥匙来，韩晟见苗头不对，想溜出死牢。
“抓住他，否则一样勒死你。”
“快，抓住韩晟。”
一帮衙役冲上前捕韩晟，但韩晟快手一刀斩杀衙役，钟孟扬发现他竟然懂刀法，不过刀法粗略，在十多名衙役围攻下屈于下风。
“钥匙！”钟孟扬喊道。
衙役慌慌张张替他解锁，几次把钥匙弄掉于地，眼看韩晟就要跑了，钟孟扬只能吼着要他动作快些。
韩晟边打边退，已经退至死牢口。这时数十名天汗军闯进来，带头的正是唐镇抚，昊京事变后他已成为天汗军校尉，下辖五千兵，那次事件后钟孟扬也没再见过他。唐镇抚一出现，韩晟便注定没戏唱，他撂倒韩晟，衙役们皆弃水火棍跪在地上。
“唐校尉，快救我，这逆贼要勒死我了。”督台怒吼。
“私通火凤贼，还敢喊冤？把他们全部拿下。”
天汗军分别捉住督台与众衙役，唐镇抚替他解开镣铐，但韩晟却趁乱跑走。钟孟扬急着说：“多谢镇抚兄相助，孟扬须追回火凤贼，等事成后拜谢。”
钟孟扬追韩晟而去，但韩晟气数已尽，跑出衙门竟被门槛绊倒，钟孟扬一把捉住他。
“这次看你还有什么法宝。”钟孟扬将韩晟抓起来，先是揍了一拳。
“哈哈哈，哈哈哈，我应该早些弄死你，也不会落得今天。”韩晟嘴角渗血，张眼怒视。
“说的对，在下的命比火凤还硬，难为你了。”钟孟扬把他抡到彤柱，“说，内鬼是谁。”
“不重要，哈哈哈，已经不重要了。”韩晟笑声凄凉，听来非常刺耳。他痛苦笑道：“一切都来不及了，火凤将要烧毁昊京，你不是想知道角天师在哪，猜啊，他现在在哪？”
“昊京……不可能，角要离纵然打败极玄军，孟州还有铁武军，他怎么可能越过来。”
“蠢，蠢蛮子，这还感谢大将军未解令，州境只要稍加打点便畅通无阻。收手投向火凤吧，角天师会助你得到光明。当然，还有你欲查出的黑影，他也给很大的帮忙。角天师的主力此时应已至隶州，我韩晟死也无憾。哈哈哈，哈哈哈。”韩晟猖狂的笑着。
钟孟扬心凉半截，他未想到内鬼竟然嚣张至极，把叛军引到京师门口。他狠狠揍韩晟，可韩晟只顾著笑，那张俊秀的脸庞因而变得扭曲，黥字染血烙似火纹，他仿佛被火凤凰赤羽包覆，准备转向新生。
“啊！”钟孟扬揍断他的鼻梁，血喷洒飞溅，行成圆满的弧。
韩晟说的没错，内应是谁已经不重要，角要离的主力已经开拔到京畿之地，大部分白羽军、天汗军都被派遣出去，京内仅剩一万天汗军能用。负责戍守皇城的北营两万黑羽军都是绣花枕头，内斗姑且可以，但论起战斗力比南军还惨。
钟孟扬放下韩晟，陷入苦思。
唐镇抚追出来，喊道：“孟扬老弟，俺知道大内鬼是谁了。”但他看见钟孟扬沮丧的坐在地上，韩晟则满脸是血瘫倒著。
“不重要，是谁不重要了，角要离的军队已经在隶州境上。”
“什么？”唐镇抚不明白钟孟扬所言何意。
“对，没用了，大昊气数已尽。哈哈哈……”
钟孟扬拿出黔钩，往韩晟心窝刺下。
“孟扬兄弟，你振作一点，快告诉俺韩晟说了什么？回神啊，你家小姑娘还盼著俺带你回去。”唐镇抚唤著充耳不闻的钟孟扬。
“九翼浴火，绝处重生。”韩晟笑看钟孟扬，迈向死局。
※
唐镇抚能够去城南衙门救钟孟扬，得归功钟桔。她发现钟孟扬房里写线索的纸条，又细想昨日钟孟扬行为，怕他卷入昊人事件惹上麻烦，便与黑布一同求唐镇抚帮忙。
虽然知道确实有人与火凤教里应外合，此时却已无用，据探子来报，角要离二十万大军经过兆余郡，直往昊京前进，不消一日就能抵达。区天莹速招钟孟扬会见。
钟孟扬与唐镇抚至太政府衙拜见区天莹，里面的人事乱成一团，忙商讨应敌之策。
见两人来，区天莹带他们前往内厅。分别坐下，区天莹才说：“此事已水落石出，乃太子殿下勾结角要离，皇上已下令大棘寺追查相关人员，太子殿下也送交司宗院处置。”
太子立储已有十五年，对皇上的治理深感不满，因此在谗臣煽动下才铤而走险，打算引火凤教入京，以此逼皇上逊位。
“太政大人，您宣在下来，仅是要说明来龙去脉？”
“我以为钟少主不愿离京，欲知道这些事，看来不然。”
“先前在下以为摸到内鬼便能无恙，不知会演变成得这么严重，太政大人可有应敌之策？”钟孟扬不想打哑谜。
区天莹抚著胡子，说：“大将军统兵在外，回援也需要三日以上，现下京中可战之兵不过一万。”
“为何不下《征集令》？铁武军离京师不远，却被当摆设丢孟州，若能让铁武军拦腰截击，断不会声此祸端。”钟孟扬指责道。
“《征集令》需要三司会审，再奏皇上定夺，钟少主，这件事并不容易。地方一旦动员，会发生何事变不须多讲，朝廷方面也有考量。”区天莹解释著为何不让各路行军移动。
区天莹说的不无道理，眼下却已面临大敌，钟孟扬只能问：“太政大人的办法呢？还是要继续提防行军？”
“枢密府御台已下令给红荡臣，并传檄大将军，要他速速回防。这期间便由唐校尉与魏校尉两人率军迎战，坚守三日以待援军。镇抚，你以校尉兼副将之职，指挥作战。”
唐镇抚抱拳道：“末将遵命。”
“太政大人，在下要求请缨。”
“钟少主，貊州虽是大昊领土，但本质与外藩无异，我无权派你出战。”外藩固然须有盟约才会遣兵助阵，但貊州定位特殊，须由皇上亲自下令，否则无人能指挥貊兵。
“在下愿意以番将身分为朝廷出力。”钟孟扬以拳击掌，此时国难当头，他不愿听见昊蛮之分，孺夫子的教诲正一句一句盘桓于脑海。
区天莹知道钟孟扬的能耐，便说：“我会替你奏明皇上。”
出太政府后，唐镇抚担心的问：“兄弟没问题吧，这是上场杀敌，不像江郎那些江洋大盗。”
“镇抚兄放心，在下不会扯后腿。”
“看你说到哪去了，俺只是不希望你过于逞强，毕竟这是昊人的战争──”唐镇抚的观点套用在其他人身上也合用，没人觉得身为貊族少主的钟孟扬应该参与这场战役。
“在下也是昊人，镇抚兄，在下告辞。”
“慢著，孟扬兄弟，是俺的错。”唐镇抚致歉，握住钟孟扬肩膀，“早点歇息，战场上看你表现了。”
钟孟扬并不在意，即使换到貊人这里，也会要求他别踏入昊人的战争。孺夫子言：“学正人之事不分蛮夷，孟扬，为师赠你‘扬’字，便是冀你尽心报国，扬国士正人之学。”不论旁人怎么劝，他心意已决。
只要坚持最多三日，红荡臣与区天朗便会来源，但角要离也知战机不可失，必然会三天内使尽浑身解数穷打猛攻。貊人打仗与昊人是两回事，钟孟扬虽学过昊人兵法，却从未领过兵。
钟桔听见他要出征，泪水泫然欲滴，急喊著：“不可以，启哥哥不要去啊，那是昊人的事……”
“小桔，谁也动不了我的决定。”
“诏伯、首领伯伯他们很生气的，说不定会惩罚你，启哥哥，拜托不要去了，我们离开京城好不好？”钟桔抱着钟孟扬哭，声声都代表族人的思想。
“如果让诏族长知道这件事，他一定会把我像烤大猪一样串起来吃，不行，绝对不行。”
“你们听着，黑布，马上护着小桔回貊州，告诉首领我要替皇上打仗。”钟孟扬叹了口气，把哭成泪人的钟桔推开怀里，缓缓说道：“若我有个万一──”
“启哥哥不会有万一！不会！拜托启哥哥不要吓小桔了，小桔好胆小，经不起吓的。”
钟孟扬只能任钟桔落泪，这次他即使命丧沙场，也义无反顾。族人与身为正人的期盼天秤中，理想的一面垂下。
“少爷，我要跟你一起去。”黑布说。
“别开玩笑，你必须护小桔回去。”
“我要保护少爷才行，我们貊人天生就是勇士，我不怕。”黑布乌溜的眼瞳散发坚定。
“小桔，妳可以保护自己的。”钟孟扬虽不想说出这种像是诀别的语句，纵然武艺高深，角要离却有二十万人，战场变化莫测，谁能料到他的下一步。
“不，小桔知道启哥哥会回来，因为启哥哥天下无双。”钟桔收起眼泪，她知道钟孟扬劝不听，流罄泪他也会走上战场。她坚强的说：“小桔会等启哥哥回来。”
“嗄，妳不等我回来吗？好不吉利啊！”
钟孟扬跟钟桔笑道。
战事逼近，角要离距昊京不到五十里，钟孟扬必须准备集合，两人与钟桔道别。从以前开始就没有钟孟扬办不到的事，打山猪、搏大虫也都撑了过来，钟桔知道钟孟扬会回来的，因为他是她心目中的天下无双。
