1997年初夏，我还不满11岁，在村里念小学三年级，因为朝屋顶扔石头、敲碎邻居的水缸、放跑村民的家猪等一系列恶作剧，成为远近闻名的顽皮小孩。一天午饭后，我和同学们照例在学校二楼屋檐下乘凉，不知怎么聊起了溺水的话题。我们村背枕大山，面朝贡江——江西的母亲河赣江由章江、贡江两条干流合而成之，贡江是一条大河，当地客家人直接唤之为“大河下”。临水而居，自然一面可以享受鱼米之丰，一面也不得不面对水患，溺水事件常有发生，至今依然如此。
彼时我已经偷偷读完了两代人的语文和历史课本，也看了不少杂书，不免有些心高气傲，常常语出惊人——譬如我经过观察，宣布天上的白云是炊烟聚集而成，黑云是工厂废气积累所致，把一群小孩骗得连连称是。碰巧我们刚从语文课上学到“挣扎”这个词，聊溺水的时候，我便借机发表了一番惊世骇俗的谬论：即使不会游泳，只要不停的“挣扎”，人就能浮出水面，不会彻底沉下去，坚持“挣扎”就不会死。为了使他们信服，我还添油加醋地举例说，我平时放的那头耕牛，平时也不会游泳，有一次掉到江里，挣扎一番就游到岸边自救了。在场的同学们满脸狐疑地看着我，却又不知该如何反驳。我又一次牢牢掌握了话语权，兀自洋洋得意，仿佛口袋里装着整个世界的真理。我还太小，还不懂得“出来混的，迟早都要还”的道理。当然，我很快就要懂了。
一晃暑假到了，大家各回各家，各找各妈。90年代的赣南乡下，暑假对小孩来说，既是天堂，又是地狱。喜的是不用上学，没有作业——唯一的一本暑假作业册，往往到了假期最后几天才如临大敌地胡填一气——我们有层出不穷的玩法，譬如烧火、戏水、捉迷藏啦，抓蟹、捕鱼、叉泥鳅啦，做弹弓、炮筒、火药枪啦……此时江西第三制糖厂尚未倒闭，农民还大规模种植甘蔗，小孩可以随便拔着吃。忧的是有永远干不完的农活，穷人的孩子早当家，小孩也是重要劳动力。在烈日下割水稻、晒谷子、除杂草、摘豆子，远没有想象中那么诗情画意。
我现在很怀念而当时无比憎恨的有这几项工作：一是捞水萍喂鱼，这东西在岸上看时漫水田都是，实则体积极小，弯腰用网捞一上午也没有多少，我总是腰酸背痛地等到爸爸快来验收时，才往鱼塘里尽量远地洒出去，显得劳动成果丰富一点；二是割水稻，稻叶像锯齿一样割开我的皮肤，留下一道道血痕，不怀好意的蚱蜢、蚂蟥、瓢虫、毛毛虫、蚊蝇不停地袭击我，往往让我浑身又热又痒，暴躁不已；三是摘花生——农民没钱买油，要靠花生和油菜籽榨油——花生苗一捆捆堆积成山，我孤独地坐在中间艰难地把花生摘下来，很快手指就酸痛不已，玩伴们的嬉闹声隐约从远处传过来，而父母不断从地里把花生苗挑回来，你可以想象我是多么的绝望。
有一天，表弟带着镇上的一大群小孩回老家玩，返程时到访我家。当时家里一贫如洗，但善良好客的母亲还是热情地招待了这些小客人，倾其所有做了一顿丰盛的饭菜。镇上的小孩是体会不了其中情义的，而我却印象深刻，因为母亲连深藏缸中的最后一点腊肉都拿出来了。托他们的福，我也跟着大快朵颐。趁父亲不在家，我又不失时机地提出“护送”表弟回镇上。母亲没有拆穿我，顺口答应了。
舅舅在镇上开家具厂，与村里不过一江之隔。但江的两岸，是泾渭分明的两个世界。表弟们不仅不用干农活，还可以尽情地用小霸王学习机玩“魂斗罗”、“坦克大战”……舅舅一家热情地接待了我，舅妈还特地交代两个表弟，说我难得来家里玩，要把游戏机让给我多玩一会。
一天中午，我和小表弟亿仔正在玩游戏，舅妈忽然严肃地交给我一个任务：大表弟万仔不见了，准是去江里玩水了，一定要把他带回来。我和小表弟带着这个光荣的使命来到江边，只见万仔果然和一群小孩在江里闹腾。我带着夸张的语气警告了万仔一番，并宣布了他回家以后在劫难逃的挨揍命运。万仔显然有点慌了神，但他很快镇定下来。他先是打感情牌，恳求我们协助掩盖他偷偷下江戏水的事实。随后，他干脆手舞足蹈地引诱我们下水，不断渲染水中的凉意和乐趣。我和亿仔毕竟也是玩性未泯的小孩，脚踩着滚烫的沙滩，全身淌着大汗，很快就在万仔的诱惑下信念坍塌，把舅妈的吩咐抛得一干二净。我们不仅没有把万仔抓回去，反而心一横，衣一脱，赤条条加入了戏水的童子军中。
起初我们只是在沙滩边尚未没膝的浅水区打水战，但很快就不满足了，开始往外围走。走了十来米，水依然很浅。我喜欢逞强的性子，这次给我算了个总账——为了显示我的英勇，我忽然像一匹豹子一样往深水区冲，准备水齐肩就停。但是，上天并没有给这个及时止损的机会。我豪情万丈地冲了没多远，忽然脚下一空，跌进了泥沙断层处深不可测、水流湍急的河沟里——当地方言称其为“濑”。我还没来得及反应，就实实在在地呛了一口水。我知道大事不好，开始手足乱扑，张口大叫，想让玩伴们救我一命。很遗憾，他们和我一样，是十足的旱鸭子。我就这样被水流卷向下游，尽管拼命挣扎，但力气越来越弱，头伸出水面的频率越来越低，终于完全被江水吞没。不久之后，我就彻底沉入深水中。我双眼睁开着，由于体内灌满水，肚子撑得很痛。我感觉到自己不再是喝水了，而是伴随着抽搐在往外吐水。水里越来越暗，水面越来越模糊。我手脚一松，彻底放弃了抵抗。我知道，我要死了。
人在将死时，大概会异常清醒，当时我被一种巨大的悔恨和不甘包裹着，竟然想哭。又被冲了一段后，也许是求生本能导致的幻觉，我居然看到水面上有个巨大的白色的泡沫箱！由于体内全是水，轻微的动作都会带来剧痛，但我还是抱着最后的希望，忍痛用最后的一丝力气奋力挣扎，像炮弹一样反弹向水面。我的头刚出水面，就被人抓住了。我像一棵白菜一样被人拎起来扔进一艘小木舟内。我一边疯狂地吐水，一边遭到施救者劈头盖脸的严厉训斥。“哪里来的短命种，哪里不好玩要跑到江里来玩……你这个打短命的……”他们的义愤填膺让我一阵疑惑。后来我才知道，救我的是一对英勇的少年兄弟，他们是渔民出生，按照当地的迷信说法，渔民靠江吃饭，不宜救落水者，否则灾难会转移到他们身上。他们的善良和侠义盖过了迷信，在危难之际搭救了我的性命，也拯救了我的家庭。我永远感激他们。
回到岸上时，亲人们已经赶过来了，他们惊魂未定，面如土色，并没有教训我。父亲回家时，见母亲在赶牛滚田，误说了一句儿子淹死了。母亲闻言大骇，险些一头栽进水田里，父亲赶紧补充说救回来了。后来母亲带着我携酒礼去谢恩，恩人家坚辞不受，只是提醒我们一定要去敬河神。于是在一个诡异的刮着阴冷大风的傍晚，母亲带着我来到出事的江边，杀鸡洒血，烧纸焚香，祭敬河神。我清楚地记得，由于风太大，我们怎么都点不着火。我恐惧地感到，风是要再把我卷进河里。
转眼间，又到了开学日子。俗话说，好事不出门，坏事传千里，我差点淹死的消息早已传开。我有意避开几个同学，生怕他们还记得我说过什么。但故事的高潮还是来了，开学几天后我就被一个同学拦住问：“你不是说只要挣扎就不会沉水里，怎么你自己差点被淹死，你怎么不挣扎呢？”我脸一红，假装没听到，转身离开了。
这次事件后，我并没有闻水色变，反而在同龄的玩伴里第一个偷偷地自学了游泳，无师自通地掌握了“踩水”这一高难度动作。17岁那年，趁着水位低，我第一次横渡了贡江。后来，我又陆续游了赣江、瑶湖、长江、东海、南海等水域。随着年龄的增长，我越来越注意安全，即使江里人很多，我也会随身携带一只不妨碍游泳，但关键时刻可以救命的充气球。
大学毕业参加工作后，我又和当年的救命恩人一家联系上了，从此常有往来，彼此视为亲人。2015年春节，我抱着四个多月大的儿子登门拜访，告诉恩人的父亲，他的儿子当年救的不只是一个人，而是一脉人。老爷子闻言点头，笑的非常慈祥。
作家格非曾有一个比喻，说一个人在水中挣扎，把脑袋伸出来，呼吸几口新鲜空气，感觉肯定很舒服，而文学能够提供这样的可能性——“把头从现实的重压下伸出来”。格非说，有了这样的幻想，人才会崇高。我自幼好读书，有时干完农活，泥巴还没洗干净就捧起了名著。即使被农村复杂的环境和人性笼罩着，我也坚信外面有一个更文明的世界。后来我从村里念到镇里，从镇里念到县里，从县里念到省城，也游历了不少地方。书越读越多，路越走越远，我却离儿时想象的那个世界愈加遥远了。
也许根本就不存在一个我想象中文明、纯净的世界，我也不是一个纯粹、高尚、脱离了低级趣味的人。但如果回到那年夏天，我依旧会坚定地告诉我的小学同学——只要不停的“挣扎”，人就能浮出水面，不会彻底沉下去，坚持“挣扎”就不会死。
作者简介：曾林，笔名玄河，赣南客家人，1986年生，中国金融作家协会会员，江西省作家协会会员，江西省金融学会副秘书长，在 《星火》、《创作评谭》、《文学与人生》、《读写月报》、《南昌晚报》等刊物发表小说、散文等数十万字，现供职于某金融机构。
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