从前有一个人在某地担任最高行政长官，他自认为是这个世界上最聪明的人。他人很自负，从担任这里的行政长官以来，相继破获了好几个大案子。很快他就受到了国王的嘉奖，自然他更是得意。他处死囚犯的方法有两种：一种是砍头，一种就是用绳索绞死。
一天，这位聪明人突发奇想，搞恶作剧的他派谴刽子手来到监狱，向关押的死罪囚徒们宣布：“最高长官有令——从今天开始，让你们可以任意挑选一种死法。而且你们还可以任意说一句话——如果说的是真话，就会被绞死，如果说的是假话，就杀头”。
这样的法令真是太奇怪了。虽然让人有些不解，但这些被关押的，被判死刑囚徒们的命运，都操纵在他的手掌心里。反正都是要一死，也就顾不得多想，就很随意地随便说一句话。结果，这些囚徒们相后不是因为说了真话而被绞死，就是因为说了假话而被砍了头。
他看到杀这些囚徒就像玩游戏一样有趣，觉得自己真是聪明，十分开心。在监狱里关押的死刑囚徒中，有一个非常聪明的人，他当初是被人诬陷才被抓进来的。这天当轮到他来选择自己的处死方法时，他平静的面带微笑巧妙地对坐在堂上的长官说道：“你们要砍我的头！”。
这长官一听，心里一怔顿时感到为难。如果真的砍他的头，那么他说的就是真话，而说真话是要被绞死的。但如果要绞死他，那他说的“要砍我的头”便成了假话，而假话又是应该被砍头的，但他说的又不是假话。他的话既不是真话，又不是假话，也就既不能绞死，又不能砍头。
长官一时半会不知道怎么办，也想不出破解方法感到无奈，只好挥挥手对他说道：“放这个聪明人，给他一条生路吧”。于是，那长官自认为聪明颁布的这条奇怪的法令，聪明反被聪明误，只好马上宣告废除。
