1963年，陕西省宝鸡市出了一件西周时期的文物——何尊。
尊内铸有铭文122字：
惟王初迁，宅于成周，复禀武王丰福自天。
在四月丙戌，王告宗小子于京室，曰：“昔在尔考公氏，克弼文王，肆文王受兹大命。惟武王既克大邑商，则廷告于天，曰‘余其宅兹中国，自之乂民’。
呜呼！尔有唯小子，亡识视于公氏，有勋于天，彻命，敬享哉！”
惠王恭德裕天，训我不敏。王咸诰，何锡贝卅朋 , 用作？公宝尊彝。唯王五祀。
大意是：
成王五年，成周建成。周成王搬到了成周，在成周祭祀武王。
四月丙戌，成王教育何说：“文王时期，你父亲就为周效力，到了武王，我们终于推翻了商。
武王打完仗后，曾告祭于天，说‘我想待在中央之城，从这治理百姓’，现在我们终于做到了。
你父亲为周做了不少贡献，回去祭祀一下吧。”
之后，成王赏赐给何三十串贝壳，让他作祭祀用的礼器。
铭文中有一句“余其宅兹中国，自之乂民”，这是我们目前见到的最早的“中国”。
这里的“中国”，可以按字面理解作“中央之城”，我想待在中央之城，从这治理百姓。
也可以往前进一步，理解成“首都”，我要在这建都，从这治理百姓。
王在哪，中央就在哪，“中国”很早就引申出了“首都”、“京师”、“王畿”的意思。
比如《诗经·民劳》里说“惠此中国，以绥四方”，就是说“抚爱王畿众百姓，安定四方各封国”。
“宅兹中国”可以是先“中国”后“宅兹”，也可以是先“宅兹”后“中国”。
当时的“中国”，铭文里有交代，是“成周”。
所谓“成周”，也就是“洛邑”，在今天的洛阳，它是中国历史上第一座自上而下规划建设的都城（有史书明确记载的）。
原来，周人的根基在西边（西安），商人的根基在东边（安阳），武王伐纣后很有些担心，就想着在东边建一个首都，他相中的地就是洛阳。
按《史记·周本纪》的说法，武王对这块地的评价是：
自洛汭延于伊汭，居易毋固，其有夏之居。
我南望三涂，北望岳鄙，顾詹有河，粤詹洛伊，毋远天室。
从洛水湾到伊水湾，地势平坦适宜居住，之前夏朝就定居在这。
南边有山，北边有山，回头有黄河，前面有洛水、伊水，这块地风水很好，适合建都。
之后，成王继承了父亲武王的事业：
成王在丰，使召公复营洛邑，如武王之意。
周公复卜申视，卒营筑，居九鼎焉，曰：“此天下之中，四方入贡道里均。”
周公也夸洛阳位置好，说洛阳在“天下之中”，四方诸侯到洛阳的距离差不多。
综上，最早的中国指的是洛阳，当时的它既在天下之中，又扮演了首都的角色。
想一想，洛阳的历史也确实精彩，往前，“三代之居皆在河洛之间”（《史记·封禅书》），往后，东汉、曹魏、西晋、北魏等多个政权在洛阳建都。
所以今天的洛阳有一堆遗址：二里头遗址、偃师商城遗址、东周王城遗址、汉魏洛阳城遗址、隋唐洛阳城遗址……
