三国演义中最大的谋略家就是诸葛亮，而他赖以一举成名者乃是隆中对，以未出茅庐而知天下三分为后人所称道。诸葛亮不仅见识深远，而且对刘备忠心耿耿，从未起任何异心。乃千古人臣之楷模，引后世无数英雄豪杰折腰，文人骚客赞美。杜甫对诸葛亮推崇备至，同时也对诸葛亮未能实现抱负深为痛惜：“丞相祠堂何处寻，锦官城外柏森森。映阶碧草自春色，隔叶黄鹂空好音。三顾频烦天下计，两朝开济老臣心。出师未捷身先死，长使英雄泪满襟”。李商隐对诸葛亮的才华也是赞赏有加，对他谋略未能实现深表遗憾：“猿鸟犹疑畏简书， 风云常为护储胥。 徒令上将挥神笔， 终见降王走传车。 管乐有才真不忝， 关张无命欲何如。 他年锦里经祠庙， 梁父吟成恨有余”。诸葛亮的人品才智谋略当得起千古传颂。

刘备在遇到诸葛亮之前，身无立锥之地，人到中年尚居无定所，先在徐州栖身，为吕布所图，后投曹操被软禁于京城，与曹操对垒失败后转投刘表，袁绍为曹操所灭，只有依附荆州的刘表，过着寄人篱下的日子。一次刘表与刘备对饮闲聊，刘备起身如厕，发现自己髀肉复生，不由伤感掉泪，刘表问其所由，刘备说自己平生身不离鞍，一直处于征战之中，现在荆州为客，许久未驰骋疆场，髀肉都长起来了，觉得岁月蹉跎，功名未立，所以感慨。刘表安慰他说：连曹操这样位极人臣的大人物都认为“天下英雄惟使君与操”，将你视为当今英雄，假以时日，何愁功名不成。刘备当时喝得微醺，乘着酒兴，放出豪言：“备若有根本，天下碌碌之辈诚不足虑也”。意思是说，我如果也像你老兄一样拥有荆襄九郡这样的基业，天下诸侯何足道哉，成就大业自然不在话下。可见刘备很想据有一块自己的地盘，志向在于兴汉室，取天下。可惜时运不济，多年来东奔西逃，年且五十还要借刘表之小小新野县暂寄一身。然而诸侯并起之时，本是攻城略地的大好时机，刘备徒有天下之志，却并未能趁乱取得一个寄身的城池。除运气不佳外，恐怕未得有力的辅佐之士出谋划策才是真正的原因。这一点，直到刘备为荆州蔡瑁所逼、马跃檀溪脱险后遇到南阳隐士水镜先生司马德操后，被他点破，刘备才真正刻骨铭心地体悟到了。刘备逃难到水镜先生山庄时，两人有段精彩对话。水镜因问玄德曰：“吾久闻公大名，何故至今犹落魄不偶耶？”玄德曰：“命途多蹇，所以至此”。水镜曰：“不然，盖因将军左右不得其人耳”。玄德曰：“备虽不才，文有孙乾、糜竺、简雍之辈，武有关、张、赵云之流，竭忠相辅，颇赖得力。”水镜曰：“关张、赵云皆万人敌，惜无善用之人。若孙乾、糜竺辈乃白面书生耳，非经纶济世之才也。”水镜不经指出刘备身边无辅佐之才，还暗示他，天下奇才，尽在荆州，“卧龙凤雏，两人得一，可安天下。”刘备反复思考琢磨水镜的话，深觉有理，夜不能寐，恨不得立即寻访人才。后来诸葛亮徐庶投奔刘备，以奇谋两破曹军，更让刘备认识到真正人才的重要性。曹操知道是徐庶在为刘备出谋划策，立即将徐庶的母亲骗到京城软禁起来，徐庶是个孝子，顿时乱了方寸，请求刘备让自己去京城看望母亲。刘备顿时觉得失去了支柱，心情万分沉重，甚至有远遁山林之心。送别之时，为了能多看几眼徐庶远去的背影，刘备甚至要将阻挡徐庶背影的树林伐尽，对徐庶的依赖如此，说明刘备此时已完全确立了人才至上的战略方针。好在徐庶临行前走马荐诸葛，力推诸葛亮代己辅佐刘备，刘备问徐庶，诸葛亮才干与他相比如何？徐庶坦言：“以某比之，譬如驽马并麒麟，寒鸦配鸾凤耳。此人每尝自比管仲，乐毅，以吾观之，管、乐殆不及此人。此人有经天纬地之才，盖天下一人也”。管仲乃春秋齐国名相，辅佐齐桓公九合诸侯，一匡天下，成就霸业，功名昭著。乐毅助燕昭王连下齐国七十二城，让齐国几乎灭亡。是战国时期传奇式的名将，诸葛亮平时和崔州平、石广元、孟公威和徐元直友善，几个人常常在一起议论天下大事。水镜先生曾断言，四人务于精纯，惟诸葛亮观其大略。四人学业专精，诸葛亮却博学多才，所以几个人在一起笑谈时，诸葛亮认为他们：公等仕进，可至刺史、郡守。四人反问诸葛亮今后能做什么，诸葛亮笑而不答，自比管仲乐毅，对自己信心十足。深懂诸葛亮的水镜先生甚至将他比作兴周八百年之姜子牙，旺汉四百年之张子房，刘备知此，岂能不怦然心动。

所以后来刘备沐浴斋戒，屈尊降贵，三顾茅庐，丝毫不以为失份，反而抱着一颗虔诚神圣之心，以至让他的兄弟关羽张飞都觉得过分恭敬。刘备心里太清楚谋士的重要性了，因此他是抱着周文王请姜子牙之心去请诸葛亮出山的。别说三顾，就是四顾五顾，为了真正的人才，刘备也愿意。正因为他的三顾茅庐，不仅成就了一段千古佳话，也为他成就了一份霸业。而诸葛亮三分天下的谋略才得以隆重上演。纵观三国人物中的各种谋略，诸葛亮三分天下的谋略可谓至大至全，也最富有成效。后来几十年的历史演变完全按照诸葛亮谋划的轨迹运行，三国鼎立的局面最终得以确立。从这点上说，诸葛亮可谓历史的创造者，亲自主导并写就者。

刘备两次拜访诸葛亮未遇，诸葛亮只作不知，并不回信或者回访。一来诸葛亮胸有大才，不想自低身价，主动投效，让人看低。二来也想考教一下刘备的耐心和求贤的决心，验证一下刘备是否值得他终身辅佐。而刘备确实未让他失望，居然三次光顾，且丝毫不以为忤。两人的隆中对论尽天下大势，最终为刘备确立了取天下的战略决策和实施步骤。诸葛亮先问刘备志向如何？只有看刘备是否有胸怀天下之志，诸葛亮的取天下之策才有用武之地。刘备的回答没有让他失望：“汉室倾颓，奸臣窃命，备不量力，欲伸大义于天下，而智浅术短，迄无所就，惟先生开其愚而拯其厄，实为万幸。”匡扶汉室，扫除群雄，这就是刘备之志。诸葛亮暗自庆幸所遇正其人也。于是他将所思所想和盘托出：自董卓造反以来，天下豪杰并起。曹操一开始势力并不如袁绍强大，但最后战而胜之并彻底肃清袁绍势力，这不仅是因为曹操得天时之助，关键还在于多谋善断。现在曹操拥有百万之众，挟天子以令诸侯，目前急切之间难以争锋。孙权占据了江东八十一州，经过父兄三代的经营，国险而民附，要夺取江东一时也做不到，将来可以采取跟孙权联合抗曹的策略。荆州北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀，正是百战之地，但是一般的人是守不住的，荆州刘表非其主也。这正是天赐良机，完全可以取而代之。益州险塞，沃野千里，天府之国，汉高祖就是在这里起家的。现在益州刺史刘璋昏庸无能，国富民强却不能好好利用，蜀地之人个个希望能有一个明主。您是汉室之胄，信义著于四海，总揽英雄，思贤若渴。如能跨有荆益，保其岩阻，西和诸戎，南抚彝越，外结孙权，内修政理，一有机会，可从荆州和汉中兵分两路，进取中原，如此则大业可成，汉室可兴。这一番谋划，对山川地理人物形势各方面分析透彻。剩下只是按计划分步骤实施而已。其时天下诸侯中，袁绍、袁术、吕布公孙瓒等全部败亡，西北尚有马腾，荆州刘表尚存，益州有刘璋，汉中有张鲁。但这些人在诸葛亮眼中都长久不了，必为兼并或消灭。后来实践证明，马腾马超的西凉军为曹操击破，刘表病亡，荆州为曹操所得，最终被诸葛亮用计夺回，益州不出所料地纳入刘备的囊中，汉中先是被曹操攻下，继而为刘备所夺。孙刘联盟于赤壁之战中击败曹操，三国鼎立的局面最终形成。形势完全按照诸葛亮预料的方向发展。所以后人惊叹：诸葛亮未出茅庐，已知三分天下。其实，诸葛亮于此前做过很多功课，他读书不拘泥于书本，而是理论联系实际，经常与朋友们四处游历，了解山川地理人物风情，对天下大事了如指掌。刘备第一次到卧龙山庄，未曾见到诸葛亮，问其书童，得知诸葛亮“踪迹不定，不知何处去了”，问几时归来，童子的回答是，归期不定，或三日，或十数日。第二次上门拜访时，遇到诸葛亮之弟诸葛均，说他“昨为崔州平相约，出外闲游去矣”，问去何处闲游，诸葛均回答，“或架小舟游于江湖之中，或乐琴棋于洞府之内，往来莫测，不知去所”。可见诸葛亮经常出游四方，并非足不出户的书生。他将两川五十四州的地图详绘出来，说明他足迹遍及两川，而且非常用心，早就在策划襄助明君谋取天下，不愧有管乐之志。而且他一身绝学，本就抱着入世干一番大事业的决心，不愿终老林泉，做个闲云野鹤。这从刘备二顾茅庐时听到诸葛均所唱之歌可以体味出来：凤翱翔于千仞兮，非梧不栖，士伏处于一方兮，非主不依。乐躬耕于陇亩兮，吾爱吾庐，聊寄傲于琴书兮，以待天时”。此歌正是诸葛亮所作。他一直在待价而沽，只是在不断地寻找到底谁值得自己辅佐。刘备正是最合适的人选，虽然出身贫寒，但毕竟是帝室之胄，且仁义忠信，身边并无谋士，去了容易得到倚重，正好全面发挥作用。难得的是刘备心诚意切，三顾茅庐，求贤若渴，诸葛亮终于等来了实现自己谋略的大好时机。