他是诗书画界的怪才，连皇上都对他刮目相看；画竹无人能及，穷得靠卖画为生也依旧不卑不亢，风骨犹存。
他是康熙秀才、雍正举人、乾隆进士，却直到49岁才得到一个七品芝麻官，又因拒绝奉承，丢了乌纱帽。
他自称：“四时不谢之兰，百节长青之竹。万古不败之石，千秋不变之人”，却大彻大悟“难得糊涂，吃亏是福”。
此人就是清朝第一怪人，身居“扬州八怪”之首的郑板桥。
郑板桥（1693-1765）原名郑燮，字克柔，号理庵，又号板桥，人称板桥先生，绘画深受沈周、陈淳、徐渭、石涛、朱耷等人的影响，注重个性发挥，善于运用水墨写意技法写出物象的形神，抒发情感，把传统的写意花鸟画发展到新的高度。
20岁（康熙十二年）中秀才，40岁（雍正十年）中举人，44岁（乾隆元年）中进士。
郑板桥走上仕途后，虽然一直都是在范县、潍县这些小地方担任芝麻小官，但他毫不含糊，尽忠职守，体察民情，使百姓安居乐业。郑板桥一生以小人物自居，说自己是俗人里最雅、雅人中最俗，他大半生都以卖画为生。后人评价郑板桥有三绝，曰画、曰诗、曰书。三绝中又有三真，曰真气、曰真意、曰真趣。
艺术成就
【书法艺术】
郑板桥书法，用隶体掺人行楷，自称“六分半书”，人称“板桥体”。其画，多以兰草竹石为主，兰竹几成其心灵的郑板桥的书法艺术，在中国书法史上是独树一帜的。
由他23岁写的《小楷欧阳修《秋声赋》和30岁写的《小楷范质诗》推知，板桥早年学书从欧阳询人手。其字体工整秀劲，但略显拘谨：这与当时书坛盛行匀整秀媚的馆阁体，并以此作为科举取士的标准字体有关。对此，郑板桥曾说：“蝇头小楷太匀停，长恐工书损性灵。”在他40岁中进士以后就很少再写了。郑板桥书法最被称道的是“六分半书”，即以“汉八分”（隶书的一种）杂人楷、行、草而独创一格的“板桥体”。
【绘画艺术】
郑板桥出身于书香门第，康熙末年中秀才，雍正十年中举人，乾隆元年中进士，五十岁起先后任山东范县、潍县知县计十二年。“得志加泽于民”的思想，使得他在仕途对连年灾荒的平民百姓采取了“开仓赈贷”“捐廉代输”等举措，这引起了贪官污吏、恶豪劣绅的不满，被贬官。
之后，他靠卖画维持生活。郑板桥的一生，经历了坎坷，饱尝了酸甜苦辣，看透了世态炎凉，他敢于把这一切都糅进他的作品中。郑板桥的题画诗已摆脱传统单纯的以诗就画或以画就诗的窠臼，他每画必题以诗，有题必佳，达到“画状画之像”“诗发难画之意”，诗画映照，无限拓展画面的广度，郑板桥的题画诗是关注现实生活的，有着深刻的思想内容，他以如枪似剑的文字，针砭时弊，正如他在《兰竹石图》中云：“要有掀天揭地之文，震电惊雷之字，呵神骂鬼之谈，无古无今之画，固不在寻常蹊径中也。”
清人蒋士铨说：“未识顽仙郑板桥，其人非佛亦非妖”，他不是庄严的佛，也不是乱世的妖，而是一个顽皮的神仙，是那领异标新的二月花。
郑板桥行为怪、脾气怪、性格更怪，如果说不随波逐流是他的个性，那么不同流合污，便是他的态度。怪人，亦可爱。
纵观郑板桥一生，有幼年丧母、中年丧妻、晚年丧子等诸多不幸；也有因做官清廉、表里如一而在官场上的处处碰壁；即便沦落到扬州卖画，依旧风骨犹存、特立独行。
命运坎坷、官场失意和人生起落，让他悟到了人生真谛：人生哪能多如意，万事只求半称心。能做的事尽力做，做不得亦不勉强，是为心安。因此，他的晚年生活过得恬淡而温馨。闻香品茗、兰竹相伴、良友来往，于书画中自由驰骋。
他说：“吾毕生之愿，欲筑一土墙院子，门内多栽竹树花草，清晨日尚未出，望东海一片红霞，薄暮斜阳满树，立院中高处，俱见烟水平桥。”
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