人们叫他聪明的汉斯，因为他异乎寻常的聪明。不过，真正让他声名鹊起的却是因为他是一匹会做算术题的马。
他的名望随着公开表演次数的增多而不断攀升。如果站在他身边的人问道：“12加7等于几?”汉斯会用他的前蹄拍打19次。
虽然汉斯并不是每次都对，但在大多数的时候，涉及加、减、乘、除，甚至是平方根的简单算术题对他来讲都是小菜一碟。
他的才华还不仅限于算术：当人们将问题写在题板上的时候，汉斯会用前蹄拍打的次数在字母表上依次标示出相应的字母，顺序拼写这些字母就能得到题目的答案。
汉斯的美名远扬欧美，他成为了全世界最著名的动物。但科学界却对汉斯的智力表示怀疑。马会思维和推理吗?当然不会。但应该如何解释汉斯的聪明表现呢？
在1904年秋天的一个日子，柏林心理学院的院长卡尔·斯顿夫为了调查事情的真相，召集有关科学家组成科学委员会，拜访了汉斯的主人威廉·冯·奥斯顿。
委员会包括了各个领域的专家，包括心理学、动物学和兽医学。此外，斯顿夫还带去了一位马戏团驯兽员和一位显赫的政治家。
虽然委员会的专家们起初疑心重重，但是当汉斯在他们面前逐一展示自己的聪明才智时，他们的怀疑马上被着迷所取代。更重要的是，他们并没有发现冯·奥斯顿有任何欺骗行为。
然而，委员会中还是有一位成员心存疑虑，那就是心理学家奥斯卡·芬斯特。他猜想冯·奥斯顿可能无意识地做出了一些暗示动作，而汉斯就根据这些暗示动作做出相应的反应。
于是，芬斯特建议采用控制更加严格的方法来测试汉斯的能力。如果汉斯的主人不知道问题的答案或不在汉斯的视野之内，汉斯还能正确回答问题吗？
结果，测试时若奥斯顿无法看到写在题板上的问题，汉斯也就无法通过测试。同样，即便奥斯顿看得到题目，但当他被要求站在幕后或站在汉斯视野之外时，汉斯也无法正确回答问题。
冯·奥斯顿对于这样的结果感到非常失望。但是，值得赞扬的是，奥斯顿配合芬斯特找出了被汉斯察觉并用来做出相应反应的暗示动作。
当奥斯顿身体微微前倾的时候，汉斯就开始拍打前蹄；而当奥斯顿身体微微挺直，眉毛略微翘起或鼻孔张开的时候，汉斯就停止拍打。
事实证明汉斯的确是一匹聪明非凡的马，只是他的聪明在于能够读懂几乎难以聚觉的身体暗示信号。作为一匹马，汉斯在解答数学题或其他题目方面的能力却并不出众。
聪明的汉斯这一事件发生在一百多年前。但是，即便是在今天，如果有人声称发现了什么不可思议的奇妙力量，人们似乎和以往一样乐于相信这些事情都是真的，特别是那些所谓能够影响我们人格的神秘超自然力量。
人们轻信这些不可靠的断言的证据随处可见，在报纸上每天都可以找到关于星座运势的内容，虽然占星术的把戏已经被彻底揭穿。
与占星术类似的还有笔相学（一种用笔迹来分析人格的伪科学）、算命学，以及某种所谓具有神秘力量的潜意识消息等等。所有这些我们可以用一个名词来归纳，那就是伪心理学，即将自己伪装为真实知识的、虚假且不科学的所谓心理学。
