忧伤，是纳兰词的主要基调。
纳兰曾言说过:“电急流光，天生薄命，有泪如潮。勉为欢谑，到底总聊！”忧伤是纳兰生命中无法剔除的一部分，他虽然生活无忧，仕途坦荡，但他却为此感到焦躁，在这样一个如同金项圈套住的生活里，他感到压抑，甚至愤怒，他甚至无法忍受贵族生活的腐朽和糜烂，他的精神上一直处于挣扎状态，他有着旷日的才华，他的词里有着悲苦之音，无关生活，植入灵魂，在他痛苦的申述中，我们仿佛可以看到从他词里慢慢渗透出的，，那浓郁、无法抹去的忧伤：
挑灯书尽红笺也，依旧无聊。玉漏迢迢，梦里寒花隔玉箫。 几竿修竹三更雨，叶叶萧萧，分付秋潮，莫误双鱼到谢桥。
在灯下给她写信，即便写满了信纸仍是意犹未尽，心里依旧惆怅无聊。偏又漏声迢迢相伴，不但添加愁绪，而且令人如痴如醉，仿佛在梦里与她相见，却又朦朦胧胧不甚分明。窗外秋雨敲竹，点点声声，淅淅沥沥。将这孤独寂寞的苦情都付与此时的秋声秋雨中，不要忘了将书信寄给她才好。 世界之大，悠悠众生，能够有一个远方的人付诸思念也是幸福的事情吧。在昏黄的灯光下，将满腹的思恋都填于纸上，让飞鸿送去，我们天各一方，我对你无尽的想念，这种悲伤无望，却又充满想象的爱情，看似无聊，但却是持久永恒的。
纳兰将一首小词写的情意融融，求而不得的爱情让他感到为难与痛苦时 也令他心中充满着忽明忽暗的希望。他将自己日常生活中的小事变为一台表演，读者成了观众，与他一起沉思爱恋。在等待中度日，最是劳神伤心，所以韶华不再，岁月已经如同一缕青烟，飘散在时空的浩瀚中。
王国维在《人间词话》中说:“大家之作，其言情也，必沁人心脾。其言景也，必豁人耳目。其辞脱口而出，无矫揉妆束之态，以其所见者真，所知者深也。”此番言语用于纳兰身上，真是再恰当不过了。
