小时候喜欢过年。快到过年的时候，天天盼着年早点到。因为过年有新衣服穿，有好东西吃，又不用上学，还有鞭炮玩。大人们带着小孩走亲访友，见面都拱手作揖，互相恭贺，彬彬有礼，喜气洋洋的样子，氛围特别乐活喜庆。

在我家乡过年，大人小孩最主要的节目就是互相拜年。拜年的规矩应该是千百年来传下来的，哪一天到哪个亲戚家拜年都有严格而明确的规定。一般是年初一给本家叔叔伯伯等长辈拜年，年初二给舅舅舅妈拜年，年初三给岳父岳母拜年，年初四给姑妈姨妈拜年，年初五给姐姐姐夫拜年，年初六给姑妈或其他亲戚拜年。如果亲戚比较多，年初七以后按照亲疏关系依次安排拜年。如果没有特殊情况，拜年的次序一般不能随意颠倒，否则容易引起礼仪上的争议。

到亲戚家去拜年，必须早早起来，拎着礼品（小时候见大人们一般是拎一包红糖，用牛粪纸包着），一早去到人家家里，以示对主人的尊敬。如果去得太晚就有点不太尊重的意思。有些计较的长辈就会有意见。听大人们讲，过去外甥给舅舅拜年，大雪天也要一清早去到才行。有一个外甥，日上竿头才到舅舅家拜年，被舅舅板着脸赶了回去：“太阳都升这么老高了，拜什么年？你回去吧！”这是真事。

对于所有来拜年的客人，主人家一般是招待两餐，首先是下一碗面（条件好的家庭会在面里加十片八片油汪汪的肥瘦兼有的猪肉）或一碗猪肉粉条馅儿的饺子，请客人吃早餐，叫“过早”。一碗肉料充足的挂面在物质匮乏的年代足以显示主人的慷慨和盛情，会让客人津津乐道好长时间。如果是家势特别好的，还会上几个冷盘，那就更显隆重了。

客人过完早后，一般是嗑瓜子，喝茶，聊天或者打麻将，等着主人操办一桌酒席。家庭主妇便在厨房里面忙活着做菜煮饭。如果你不过早、不吃饭就走，主人可能会认为你看不起他。

差不多到午餐时间后，主人就招呼客人围上桌子，开始一餐正式的酒宴，叫“喝酒”。菜是一道一道地上的，主妇在厨房做好一道就热腾腾地端出来上一道。客人们便边吃菜边喝酒边聊天，推杯换盏，喜欢闹腾的会互相劝酒，热闹声喧。

当酒足饭饱之后，拜年的流程才算走完，此时一般太阳已经偏西，客人道声辛苦，告辞回家，主人一般会客气地送至门外数十米。

互相来往的亲戚是必须拜年的。该拜不拜是一种严重的失礼，小孩子犹可原谅，如果是大人该拜不拜的话，就意味着断交，两家以后不来往了。如果遇到特殊情况，一定要解释清楚，避免误会。

我小时候有些腼腆，认生，其实挺怕拜年的。北方的冬天又冷，过年经常下雪，一大早起来本身就是一件痛苦的事情，再加上跟亲戚（大人们）又不是特别熟络，因此内心十分抗拒。一般要经父母大声吆喝，反复催促，动之以情，晓之以理，逼之以威，才会不情不愿的起来，跟随爸爸去拜年。

有时候耍赖得厉害，爸爸妈妈也会心软，就会放我们一马，说：“算了算了，天这么冷，今年不去了。但再长大一点，可不能这样无礼！”我们便如蒙大赦。

我发现大多数小孩子其实都不喜欢拜年。随着年龄的增长，我发现有些大人也觉得拜年挺累的。有时候我会跟父母探讨，过年为什么一定要互相拜年呢？在家呆着多安逸！

他们说，过年是一个节日，有祖宗传下来的礼制。亲戚之间一年到头忙于劳作，来往的机会也不多，如果过年再不互相走动走动，那就基本没联系了。

我慢慢明白，家乡的拜年是亲戚间见面交往，联络感情的一个契机，是一种维系亲缘关系的纽带，并且形成了约定俗成的“制度规范”。许多亲情关系、礼节、礼仪需要通过拜年来表达和演绎。

而当礼节变成一种规范，尤其是严格而细致的规范，就会对人产生束缚，让人难以感到轻松自在。

近一二十年来，家乡拜年的风俗也在慢慢的简化。不少年轻人到亲戚家拜年，坐一坐，喝杯茶就走，不“过早”也不“喝酒”。一天可以跑几家亲戚，把拜年的礼节尽到。大多数长辈也不再计较晚辈拜年来得早还是晚，不吃饭也无所谓，宾主都轻松。大家都想开了，不想过年搞得那么累。我觉得是一种进步。

今年年初四，按规矩我应该到我姑妈家去拜年，老人家八十多，还健在。我表哥也应该年初二到我家给我爸拜年，因我爸是他舅舅。但表哥年前已打电话来，建议今年彼此就不互拜年了，因为他已经60出头了，身体欠佳，血管搭了好几个支架，拜年拜不动了。大家都很理解，因此今年就彼此没拜年了，免礼。

在我们家乡，每年过年，最辛苦的还是家庭主妇。记得小时候，我妈从除夕开始，一直到大年初十，几乎每天从早到晚都蹲在厨房灶台旁，不断地烧菜煮饭，招待每天如期而至的拜年亲戚。每天来拜年的客人，多数都不是同一个时间到来，经常是刚伺候完第一波客人“过早”，第二波又来了，她又得再煮。每天的工作就是煮完早餐煮午餐，煮完午餐煮晚餐，没完没了，不能间歇。现在回想起来，我都心疼。对她来讲，这哪里是过年？

我到广东生活以后，特别留意本地过年的风俗。我觉得这里的过年，太轻松写意了。跟本地土生土长的人聊天，他们说拜年没有什么严格的规定，除了初三拜姐姐家以外，其他的亲戚拜年都很随意的，没有严格的时间规定和一定要吃饭喝酒的要求，也不一定非得家家上门跑。走得近的亲戚实在想见面，就约个时间一起喝茶吃饭聊天。听了以后，我内心很羡慕。

有时路上遇到其他中原省份的人，也会聊一聊拜年的习俗，发现大多也是很简单，值得我们借鉴。

荆楚大地，在周朝时本是崇尚武力、不重礼仪的蛮夷之国。据说是从楚庄王开始，才开始重视学习中原礼仪，融入中原文明。后来逐渐成为一个崇德重礼的礼仪之邦，崇礼的程度后来甚至超过了一些中原国家。不知道拜年的习俗是不是从楚国代代传下来的遗风，其中一定蕴含着礼仪之邦一些值得我们珍惜的文化精华。

如今，时代在发展，生活节奏不断变快，各种压力纷至沓来，追求轻松的过年，已成为家乡越来越多人的共识。但愿我们在传承文明礼仪的过程中，善于移风易俗，将拜年的习俗再简化些，礼至而不繁，情浓而不累，让亲人乡亲们新年过得更加轻松自在。