袁绍在东汉末年到三国纷争的前期，是一个重要的人物，也是十八路诸侯会盟推举的总盟主，出身世家，四世三公，虽然不是嫡长子，但是身家显赫，自小能够熟读兵书，颇有抱负，也常常以匡扶汉室为己任，早期和曹操私交甚好，都是仗剑直行的热血好青年。
大将军何进被宦官暗算之后，袁绍和曹操领兵进城护驾，后来董卓进京，祸害庙堂，惊扰百姓，在朝堂之上想要行废立之事，群臣反对者遭到弹压，袁绍却能拔剑直言：你的剑锋利，我的剑不见得不锋利！被逼走之后，就开始发檄文，号召天下有识之士共结盟，一起讨伐董贼！
但手里有一手好牌，不见得是最后的赢家，曹操自小和袁绍关系好，经常一起干偷鸡摸狗、爬高上低的淘气事儿，对他性格最为了解，当煮酒论英雄的时候，曹操问：玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。刘备说河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？操笑曰：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也！
后来官渡之战，曹操能够采取属下谋士良将的建议，任人唯贤，唯才是举，一直坚守到袁绍阵营内部起了纷争，许攸被羞辱之后直接投奔曹公，大将张郃、高览奋力杀敌却遭小人算计，主公起疑心，于是也投了曹公，乌巢沦陷，士兵作鸟兽散，袁绍面子过不去，还杀了直言的田丰，末了，儿子还互相征伐，被外人一举扫灭。
