有一个关于孔子和弟子颜回的故事是这样的：有一次孔子看到弟子颜回从锅里抓出一把米饭送入口中，这时大家都还没吃饭，孔子觉得颜回很没有礼节，很生气。于是孔子假装说：“我刚刚梦见了父亲。我想用这干净的米饭来祭祀他。”颜回连忙说：“不行，不行，这饭不干净，刚才烧饭时有些烟尘掉到锅里，我觉得弃之可惜，便抓出来吃掉了。”
孔子这才知道颜回并没有偷吃，心中不由感慨万分，便对弟子们说：“我们相信自己的眼睛，以为眼睛看到的就是事实，但眼睛不一定可信；我们依靠自己的内心，以为内心的判断一定正确，但内心不一定可靠。你们一定要记住，了解一个人实在不容易啊！”
像孔子这样的圣人尚且容易通过误会别人，这说明通过表面现象来判断事情的根源是很容易失误的。
在绩效改进中想要找到绩效改进的机会，就要通过明确事实，设定目标，界定问题和寻找问题的要因四个步骤来探索发现绩效改进的机会。
在明确事实的过程中切忌加上自己的主观想象和判断，更不要一叶障目，要做到全面、客观精确的描述基绩效现状。
设定目标时要符合SMART原则，即目标要是具体的、可衡量的、可以达成的、和组织目标相关联的以及有时间限制的。同时还要根据绩效现状和绩效目标分成三个层级，即组织目标、流程目标和工作目标。
在界定问题时可能会遇到无法量化的问题，这时要把无法量化的问题分级，比如客户关系，就可以从低到高分成五级，每一级再设置具体的表现和动作。绩效差距整理表是在绩效改进项目中很有帮助的一个工具。
界定问题之后还需要分析问题产生的真正原因，利用鱼骨图、MECE原则等工具可以帮助逐层找到问题的根源。
