《四库全书》中收录的《丁孝子诗》开篇写着“精诚之心上达九天，精诚之心下达九泉。”首页如此大赞是点给谁的呢，是点给元末明初著名回族诗人兼养生家丁鹤年的。
丁鹤年出生于医药世家，祖父曾是北京城里著名的饮膳太医老阿丁，如此显赫的背景加上精湛的医术，丁家迅速成为富甲一方的大财阀。丁鹤年的父亲，虽然没有祖辈经商那么厉害，但在武昌当过官，且为人豪爽大气，为百姓们所喜爱，并为其建过“种德堂。”祖父辈打下江山，丁鹤年只需坐享其成，从小一边学习儒学，一边研习医术。
十七岁时，丁鹤年出落得儒雅风流，他也想像祖辈们那样，经营药店坐堂行医，但时局动荡不安战火频起，根本没给他实现梦想的机会，而庞大的家产也在几次迁移中损失殆尽。这时有人给他提亲，女方是他老师的女儿，但丁鹤年想多些时间陪伴父母，便拒绝了婚事。
公元1352年，叛军攻克武昌，彼时父亲病逝，年仅十八岁的丁鹤年带着母亲逃往城外，因为年轻不经事，他做出一件令自己遗憾终生的蠢事，他将母亲安顿在郊外一户农舍里，自己独自赶往定海投奔哥哥，他想战乱结束之后，再回来接母亲。
然而世事难料，丁鹤年投奔哥哥后不久，哥哥就病逝了，丁鹤年的生活陷入困顿，当时的生活状况是，“或旅食海乡为童子师，或寄食僧舍卖药以自给。”后来战乱平息，他风雨兼程赶回武昌寻找母亲，但母亲早已不在人世，葬在哪里也无人说得清，丁鹤年悲伤不已哭昏在地，为自己没能好好照顾母亲而深深懊悔。
丁鹤年大病一场，游走乡间行医的好朋友乐良才，闻讯赶来对他进行心理辅导，但他依然不能释怀。乐良才怕他悲伤过度，便建议他前往京城谋生。乐良才的医术也很精湛，于是两人结伴前往京城。
“清泉白石两悠然，仙隐何妨日似年。”行走途中，丁鹤年的心境逐渐平复，他把对母亲的愧疚埋在心里，眼前得先解决吃饭问题。两人白天行医挣点散碎银子，夜晚只能借住在僧舍之中。
虽然生活困顿不堪，但丁鹤年还是坚持行医的底线，年老者看病不收钱，父母的早逝让他对生命有了更深的感悟，“子欲养而亲不待也，”何况钱财生不带来死不带去，而乐良才是他的好基友，人品做派与他神同步。
行程还没过半，两人走不下去了，原来战乱虽然平息了，但战乱后瘟疫横行，到处都是病人。医者仁心，不能见死不救，纵然面临被传染的危险，丁鹤年还是决定先救治病人。满目疮痍遍地躺卧的病人，让他想起不知身葬何处的母亲。
两人组成的医疗小分队，边行走边医治，虽然劳累至极，但也收获多多，许多民间偏方以及不曾面世的草药，也被丁鹤年挖掘整理出来，在祖传医术的基础上，加以识别试用，并取得显著效果。刀伤药、愈骨散等药品的成型，就是在行医途中研究开发出来的。
在京城落脚之后，两人开始走街串巷行医，因为医术高明，很快就在京城里混出点名气。尤其是丁鹤年，不仅精通回汉医术，还研习了祖辈的养生之术。随着知名度提高，丁鹤年准备开药馆，总不能一直打游击吧。开药馆需要资金，就靠行医挣来的散碎银子，温饱刚刚解决，拿什么来开店呢？
丁鹤年很乐观，梦想还是要有的，万一实现了呢？他想开一家大药店，明码标价童叟无欺，用自己的医术为病患解除痛苦，让贫穷的百姓没钱也能看病。他的梦想不是在冲动之下形成的，他想把对母亲未能尽到的孝心，以善良的方式传递给他人。
梦想很伟大，现实很残酷。丁鹤年靠走街串巷行医，来积攒开店资金。日复一日，年复一年，让所有人都没有想到的是，他的梦想真的实现了，只是梦想不曾变，而他却老了。
公元1405年，七十高龄的丁鹤年拿出全部积蓄，就在京城菜市口开了一家“鹤年堂医馆。”七十高龄创业，人生堪比励志大剧。医馆开起来了，但想在京城立足还是困难重重，同行之间竟争残酷。但丁鹤年为人胸襟坦荡，杜绝不正当竟争，也不肯进假药。为在竟争中脱颖而出，他另辟蹊径，把老祖宗曾经独创的“长乐饮”保健汤推向了市场。
对于保健意识颇为浓厚的丁鹤年，只所以推出保健汤，打的还是亲情牌，许多老年人疼爱子女，有个头疼脑热也不肯就医，怕麻烦，而一碗保健汤不仅强身健体还能预防各种疾病。
丁鹤年坐堂行医，乐良才辅助左右，鹤年堂的保健汤简直卖疯了，大街小巷到处飘着保健汤的味道。丁鹤年出名了，有人推荐他当官，如果借此机会谋个一官半职，可以说是顺理成章，但丁鹤年却拒绝了，因为他所做的一切，并不是为了自己，而是为了弥补自己亏欠父母的孝心。他清楚地知道，仕途之路不好走，孝顺之心却无人能阻挡，但父母都不在了，该怎样行孝呢？
公元1379年，丁鹤年曾经回过一次武昌，历尽诸多波折，终于寻到母亲遗骨，并将父母合葬在一起。所以，当“鹤年堂”的生意逐渐走上正轨时，丁鹤年并没有沉迷于成功的喜悦之中，也没有留恋富贵的生活，而是交给乐良才打理，自己回家乡为父母守灵去了。
走出武昌时，丁鹤年是翩翩少年郎，再归来时，已是七十三岁的老人。在为父母守灵期间，丁鹤年并没有虚度光阴，而是研究起养生术来，真正做到活到老学到老。
丁鹤年的朋友九灵先生，对他的养生术及医德非常敬佩，希望他在有生之年，再度出山坐堂行医，毕竟守灵行孝只是一种形式，做做样子就可以了。丁鹤年在《奉寄九灵先生四首》诗中写道，“终岁不闻城府事，闭门闲著养生篇。”
丁鹤年以七十三岁高龄，为父母守灵达十七年，而他在寂寞孤独中，却活得鹤发童颜，九十岁才寿终正寝。
世人惊叹丁鹤年的高寿，却不知漫长的岁月里，他经历过怎样的磨难？少年丧父，并与母亲生离死别，躲避战乱，四处逃亡，为生存行乞行医，而支撑他一路走下来的信念，就是想对父母奉上自己的一片孝心，虽然生前不曾尽到，守灵也是一种告慰。
孝心驶得万年船。因为怀有孝心，丁鹤年得以在乱世之中生存下来，因为怀有感恩之心，丁鹤年不惜高龄创办“鹤年堂，”不仅实现了为天下人解除病痛的梦想，也为后世之人留下最丰厚的中医药文化遗产。
