云谷神师最了不起的地方，并不是教人要改变命运。他的改变命运三大要则，才是最为宝贵的至理名言。了凡先生明白其中的道理，并且诚心诚意地贯彻实践，这才获益而无所损失。兹将三大要则，分别说明如下：
（1）求在我
命运可以改。但是只能自己改，别人无法帮得上忙。倘若有人说可以帮忙改命，请千万提高警觉，不是为了骗财骗色，便是信口开河，随便说说而已。不要相信比较安全。从内心求，向自己求，才有效。外面的功名富贵，不过是生活上的享受，有固然好，没有也求不到。如果有办法求得到，别人也先求去了，怎么会留下来给我们求呢？内心的道德仁义，真正是德行的修养，有可以再求精进，没有也能够借由自己的培养而获得。一般人不反省，不向自己的内心求觉悟，不喜欢提升自己的仁义道德，一味动脑筋向外求。纵然有方法、有手段、有计谋，还是得不到。有时候好像得到了，却不能持久，很快就没有了，反而增加很多苦恼，比没有还要痛苦。这样的改变命运，实际上并没有好处，很不值得。
（2）要自省
觉得自己的命运很好，大概不会有改变的念头。凡是想要加以改变的，大多是认为自己的命运不好，或者还不够好。这时候最好的办法，便是反省。为什么不好？为什么会产生这样的不好？先把自己的毛病，逐一认真检讨出来，再修改自己的毛病。不知道自己的毛病，或者知道毛病却不能改过的人，根本没有办法改变命运。云谷禅师指出了凡先生应考成绩欠佳、无子女，而且寿命不很长的原因，在于先天累积下来的毛病很多。这些先天带来的罪过和缺失，是可以改变的。要改变命运，唯一的办法，其实就是修善积德。除此之外，是没有作用的。任何人都不可能终生不犯错，我们找不到一生都行善，并没有半点恶的人。所以生生世世，累积下来的业，都是善恶混杂，有善也有恶的。居于自作自受的规律，我们的命运，总有一些不好的地方。必须赶快积极地反省，找出自己的过失，才是自求多福的途径。
（3）能坚持
云谷禅师询问了凡先生：积善之家必有余庆，相信吗？如果连这个道理都不相信，哪里能够改变命运呢？了凡先生之所以能够有效地改变命运，关键在于他听到云谷禅师的善言，能够深信不疑，而且坚持到底，贯彻实践。有很多人相信这个道理，却经常怀疑：为什么做了这么多善事，命运还是未见改善？便动摇起来，表示信心不够坚强，诚心不足，当然没有什么成效。只要用心再用心，努力再努力，力道足的时候，效果自然显现。力道不足以改变常数，仍然照常数的宿命进行，力道超越了常数，趋吉避凶的功效就出来了。
了凡先生改变命运，获得很好的具体成果，即在他能够求在我、敢自省、而又能坚持。大多数人不敢自省，深怕碰触自己的弱点短处。请记取朱子家训所说的“恶恐人知便是大恶”！毛病不改变，终究累积成大恶。
