上海是我国的最人城市、经济中心，地位之高不用过多叙述。但是长久以来，有这么一种观点，认为上海虽然发达，却是一座没有什么历史的新城市。理由是上海直到清宣宗道光二十三年（公元1843年）才开埠，此时第一次鸦片战争都打完了。实际上，上海开埠是在列强的压迫下，被迫开放与外国通商的。而在此之前，上海就是一座历史悠久的城市。
由于地理上的原因，春秋战国时的上海有一半的面积是泡在大海里的。到了西汉时，情况基本没有太大的变化，长江三角洲不是现在的尖头型，而是椭圆型。唐朝时，上海的面积也没增加，但却出现了一个行政区划，就是华亭县。华亭县的设县时间是唐玄宗天宝十载（公元751年）。之所以称为华亭县，是因为境内有华亭谷，西晋大文豪陆机留下一个著名的成语一一华亭鹤唳。陆机遇害前，叹道：“欲闻华亭鹤唳，可复得乎？”是指对过去美好生活的怀念。华亭谷在昆山以西，这个昆山不是江苏省苏州市代管的昆山市，二者同名不同地。此昆山以西有一条长长的谷地，称为长谷，也称华亭谷。
华亭县一直隶属于苏州。五代国的吴越国时，吴越王钱镠把苏州南部分出设秀州，华亭县改隶秀州。之后，华亭县分别隶属不同的地级单位，直到元世祖至元十四年（公元1277年），刚灭掉南宋（南宋残余势力灭亡于1279年)的元朝设华亭府，一年后改称松江府。
此后，明清两朝数百年间，松江府一直存在，而且是江南名府大府。元朝时，上海的辖区面积已经和现在差不多了。松江府的辖区除上北部的嘉定不在外，基本上与现在的上海市重叠，当然不包括崇明岛。原因很简单，崇明岛是个冲积岛，是长江流出的泥沙不断淤积成岛的。元朝时，崇明岛就是一个蚕豆般大小的沙岛，远没有现在这么大。松江府位于长江之尾，东临大海，按说地理位置并不重要。相反的是，松江府非但不是兵家不争之地，反而由于特殊的地理位置，为历代治天下者所重视。
我国有很多大海之滨的古城，松江东襟大海，这没什么特殊之处。但是松江的要害在于扼守三江之尾。哪三江呢？不是现在的长江、钱唐江、黄浦江，一般来说是古人所说的松江、娄江、东江，皆出于太湖。《禹贡》所言：“三江既入，则震泽（太湖旧称）底定。”松江出太湖后向东流淌，约七十里处分为二江，娄江自东北入海，东江自东南入江。《雍正王朝》关于年羹尧要谋反作乱时，有一句非常著名的谶语，“帝出三江口，嘉湖作战场。”这个三江口，指的就是这里。到了后来，东江早就没了，变成了陆地，娄江也不知道跑哪去了，只有松江还在，就是现在的吴淞江。
江南是鱼米之乡，太湖可以说是江南鱼米之乡的灵魂之一，无论是从粮食角度还是从军事角度。松江扼守三江之口，对向西溯太湖有着非同一般的意义，所以扼三江之口，正如东吴小霸王孙策所说：“以吴越之众，有三江之固，足观天下成败。”虽然经过沧海桑田的变迁，三江早不如是了，但上海依然可以称为“两江口”。上海守长江的出海口，以及钱唐江（杭州湾）的出海口，上可扼江南与江北之际，下可扼浙闽分野。松江府往西北是依次是大府苏州、常州、南京，往西南分别是嘉兴、杭州，隔着杭州湾还有明朝重要的港口城市宁波，是嘉兴之肘，又是苏州之臂。咱们看浙江和福建的地图，浙江在北，福建在南，控制浙闽者当先控制作为“龙头”的杭州，你看长江三角洲像不像一只往东看的龙头6而松江在杭州之东北，堪称是“龙眼”，“（松江）扼闽越之梯，又为控制江淮之关键所在。”
松江三面环海，基本处在我国沿海的中间位置，北上可至京津，南下可至闽粤，距离相等，三者可互为犄援。所以古人认为松江之利害关系足能影响半个天下，非轻忽之地，不是没有道理的。松江府在明朝辖有三县，就是华亭县、上海县、青浦县（嘉靖二才一年，公元1542年，分前二县之地所设。)上海县早在元世祖忽必烈时就设了，时间是至元二十九年（公元1292年）。当时的上海县只有县域而没有县治，直到明世宗嘉靖三十二年(1553年)，为防倭寇进犯，才开始修建城池，以水为城，非常险固。
历经数百年的沧桑变化，现在的上海早不是明朝的那座小县城了，华丽地成为中国第一大城市，世界性大都市。
