二

这一年，已经到了战前惴惴不安的时候，似乎到处都蛰伏着惧怕、惊怖的情绪。只是表面上还维持着一片沉寂，山雨欲来之前的压抑。但生活总是要继续的。

益华一年级念到第二个学期的时候，某个周末带了一个同学回家。

家中有男客来，如果不是熟识的，姐妹俩照例回避在自己房中。直到晚餐时，才从父亲口中知道叫薛璞。

“这倒是个有前途的孩子。”江佑权对于儿子带回家的朋友，习惯于略略交谈几句，然后让他们随意畅谈，自己则让出客厅，避在书房阅读消遣。只这“略略几句”，凭着佑权几十年的人生经历，足可以掂量出这个人的斤两。

“让他娶大姐怎么样？”益华这没头脑的话甫一出口，全家愕然，碗箸都停在半空中不知如何是好。

佑权最先回过神来，乐呵呵地说：“这要问你大姐愿意不愿意。”

于是大家转向春苗，看她如何表态，直把春苗看得窘迫起来。半晌，丢下一句：“我不知道！”饭也不吃了，转身跑回房里。秋萍急得要追回去，却被益华一把拉住：“别追，看这情形，有戏呢！”秋萍打开他的手：“你什么时候便这么坏。”江佑权益发笑起来：“这个孩子为人宽厚，处事妥善。我看春苗年龄也到了，他倒是个合适的人呢。”

饭后田氏叫过秋萍，对她说：“你回房好好问问你姐姐，她到底怎么想。”秋萍点点头。

走到房门口，秋萍就听见里面窸窸窣窣的响动。她推门进去，看见姐姐不安地在床和书桌间走动。春苗轻轻掩上门，走过去拉住姐姐的手，问她：“你心里一定是愿意的吧。”春苗一听这话，脸又红起来，轻轻地说：“爹爹姆妈都不反对，我有什么好说的呢？”

“他们会顾及你的，你不情愿，他们不会强迫你呀。我们又不是那种人家！”

“也不知道人家怎么想……”

大姐这一疑虑才落在点子上，秋萍打断她：“毋庸担心，你要是愿意，大哥会去试探他的。叫他一定不许鲁莽，让你难堪。”春苗听了这话，似乎稍稍安心了一些，拉住秋萍坐在床沿默默无语。突然，又用力抓住秋萍的手臂，使劲摇她，嘴里却仍是轻轻地：“萍，下次他来，你帮我去看看，到底是怎样一个人呢？”

“好呀！”

姐姐这是允了，秋萍心下欢喜。

隔了两天，益华将薛璞约到家里。秋萍事先与父母兄长说好，得了许可：待薛璞到时，可以从门帘后面看他。

看着客厅里的钟指针慢慢行走，姐妹二人怀着各自不同的心情躲在门帘后算着时间，于春苗是对未知的忧虑，秋萍却觉得太有趣了，像是在书里看过的场景——潜在暗处窥视心上人——简直太刺激了。

听到敲门的声音，春苗一下子紧张得缩回了墙后，秋萍小心翼翼将门帘掀开一条缝，瞪大了眼睛看。薛璞走进来了，秋萍看见他高挑的身材，略略偏瘦，五官生得周正，与自家兄长有几分相似之处，显得亲切，他与父亲打招呼，声音也很沉着。秋萍回头看看姐姐，正靠在墙后，双眼直直盯着地面，抿着嘴唇，双手拽着手帕抵在胸前，“她那么紧张。”秋萍想着，再看向客厅，却见薛璞所坐的位置恰好半掩在视线之外，她埋怨哥哥的不细致，一边小心翼翼地把帘子稍稍掀起一些，慢慢探出头去。待她再看清时，却发现薛璞也正望着自己，四目相对，闪得她一阵心慌。放下帘子，拉起姐姐跑回她们自己的房间。

当晚，益华在餐桌上絮絮叨叨地说薛璞的家世，春苗和秋萍怀着心事，都未用心。只断断续续听进几个词：“天津人士……同庚……耕读世家……并无婚配……”益华言及婚配，两个女孩蓦地惊醒，秋萍到底事不关己，转念便想到姐姐必定心下有意而羞于启口，因此问道：“你和薛大哥提起大姐了吗？他怎么说？”说话间，瞥见姐姐放下了碗筷，双手缩到桌下搅动着衣摆。

益华言道：“他说在此并无亲戚，若蒙小姐眷顾，不胜惶恐。”

秋萍闻言，与春苗相视一笑。江佑权和田氏也因此知道，这孩子是有意做他们家女婿的。

夜晚，姐妹二人躺在被窝里，眼睛忽闪忽闪地望着天花板，都觉得难以入睡。

春苗先问妹妹：“那薛生，你看见是怎样一个人呀？”

“像哥哥！”秋萍不假思索：“眼神和哥哥特别像，长得也有点儿像。”

“嗯……”春苗按照弟弟的形象，试着勾勒出另一个青年，可是他的眉目朦朦胧胧的，总也看不清晰。

“哎，哥哥那么说，他对你一定有意思呢！”秋萍翻了个身，侧倚着半支起身子，看着姐姐的脸。

“说什么？”春苗有些魂不守舍。

“喏——若蒙小姐眷顾，不胜惶恐。”秋萍学着益华的腔调，一字一顿地复述。

“死丫头！”春苗一把拽过秋萍的被子把她蒙住。秋萍扭动着身子探出头来，夸张地大喘几口，又说：“当真呢，薛大哥一定愿意。”

“那你说，他见了我，会怎么样？”

秋萍认真想了一下：“一定惊为天人。”

“胡说。”

“一定会，然后又觉得你知书达理，必定倾心。”

春苗听妹妹这样胡诌，固然觉得言过其实，然而心中顿起柔情，所幸暗夜之中，妹妹看不见她一脸娇羞的红。