《劝导》是奥斯汀生前写的最后一本书，于她去世后出版。虽不像《傲慢与偏见》那样家喻户晓，却被评论家们誉为她写得最好的书，其中的女主角安妮•埃利奥特更被认为是她笔下所有女性中最完美的一位。
安妮出生高贵，聪慧娴雅，受过良好的教育，但母亲早逝，她被父亲完全忽略。19岁时与一位英俊热情的海军军官温沃斯特一见钟情，陷入热恋。
男方上门求婚，被她父亲冷漠无礼地拒绝了。没有地位和家产的人，在这位老爷眼里是极不体面的。同时，安妮一向尊敬的教母也力劝她谨慎从事，以免陷入困苦忧愁，葬送了自己。权衡之后，安妮听从劝导，放弃了婚约。
作者在此为安妮说了一句话，说她的选择更多地是为男方着想，而并非仅出于自私。
无论如何，被侮辱和抛弃的爱人愤而离去，她却从此在相思与懊恼中枯萎，深居简出，容颜憔悴。
故事从八年后开始。
安妮的家因为父亲与姐姐的挥霍无度而江河日下，早已不复昔日荣光。此时，温沃斯特舰长却腰缠万贯，衣锦归来，魅力更胜当年。人人都爱他，他也有心挑一位妻子，候选者是任何一位适龄淑女，只除了安妮•埃利奥特。
于是，奥斯汀就让安妮站在一旁看着自己的爱人与别的女人日渐亲密，并用她细腻精微的笔触将安妮的见闻感受一丝一毫地雕琢出来，繁琐的日常事件被转变为艺术品展现。“两寸象牙雕”的功力至此已达顶峰。
安妮有丰富的内心世界、敏锐的洞察力和温柔宽厚的气质，使得她成为大家争相倾吐心事与依赖商量的对象，也因此让她有机会看到人们的各个侧面，从而准确地看透人心。
人心是不怎么好看的。不说父亲的虚荣肤浅，姐妹的薄情无知，就是友好往来的人家，大多也平庸无聊，感情粗糙，有趣的灵魂总是稀有的。
奥斯汀不时通过安妮的思考写出一些箴言：“人一走出自己的圈子，要对自己的无足轻重有个自知之明”，“偷听者永远听不到别人说自己好话”，说明安妮洞明世事。
当她的堂兄埃利奥特先生出现时，堪称完美求婚者。成熟体贴，身家丰厚，又是爵位继承人，更难得的是在未相识之前已对安妮一见倾心，念念不忘。可安妮丝毫不为他的示好左右，先是凭借直觉、然后拿到确切证据揭开了他的真面目：一名伪君子。
可是这么一位颖悟绝伦的女子在面对爱情时，还是明显降低了智商。
对温沃斯特舰长，只要他一出现，安妮就在心里夸赞他，人品高贵、气度不凡、举止文雅、自信开朗、真诚坚定……真是情人眼里出西施。
其实温沃斯特无论个性还是行为都有许多可挑剔的地方。
经过了八年的时间，他依然对安妮心怀怨恨，这虽可解释为他还放不下她，但时不时就言行冷淡，刺痛她的心，实在有些小气。
他与路易莎举止亲密，任由大家误会，等待他的求婚，后来却向安妮暗示路易莎心灵贫乏，他看不上。虽然作者安排路易莎在摔伤后爱上了别人，使温沃斯特不必受道德约束向她求婚，但他在此事的处理上显然极不成熟，把自己带到沟里去了。
在路易莎摔伤生死不明时，他方寸尽失，痛苦地叫着，只指望安妮来指点安排，哪有一点海军舰艇指挥官的风范？
这些有损他光辉形象的细节都在安妮眼里，然而她通通看不见。她敏锐的分析能力和从容客观的心态一遇上他就大打折扣，她心跳加速、情意绵绵，被痛苦、辛酸、期待、喜悦各种情绪占据。陷入爱情的她还爱屋及乌，只要与他有关的都是好的，不平凡的。他的姐姐、姐夫，他的战友、战友的家属，一言一行，无一不好。
她那么绝望地热爱着，忠贞不渝。
这本书因为安妮的心境一直保持着沉郁、深沉的风格，与奥斯汀其他作品的轻松诙谐有很大不同，直到最后几页，温沃斯特才终于战胜了自己的嫉妒与自尊心，再次热烈地求婚，将安妮的世界瞬间染成玫瑰色。
有情人终成眷属，这个结局对于读者是一种安慰，而我更认为它是对于作者的安慰。奥斯汀写这本书时已经四十岁了（她于两年后去世），爱情、青春早已远逝，安妮那八年的心境有作者自己的影子，只是奥斯汀让安妮看到了希望。当爱人重新出现在眼前，她的心比她的头脑更快地感受到了春天，爱情的美容功能开始运作，既美化了对方，也恢复了她本已失去的娇美容貌。
我不知道真实的奥斯汀经历过怎样的爱情，是否也曾无望地爱着直至生命尽头，毕竟时代久远，关于她的生平有许多后人自行发挥甚至可能杜撰的故事。我只是相信，在写作这部书时，奥斯汀已经对人性有太透彻的认知，再难有哪位男子有足够的魅力，能让她降低智商，以心灵去感受。
引文均出自孙致礼先生译本
