琴弦生锈的原因主要有两点：
一是琴弦的金属特性决定了琴弦暴露在空气中容易被氧化的特点。
首先，民谣吉他弦和电吉他琴弦都是钢丝弦，主要由碳、镍、铬，锰等合金构成，暴露在空气中，这些金属都容易被氧化。电吉他琴弦所含金属元素更多，更易被空气中的氧气氧化生成氧化物。所以，电吉他弦比钢丝弦更容易生锈。
其次，古典吉他使用的是尼龙弦，高音三弦是由尼龙拉制而成，低音三弦里面是无数根很细的尼龙纤维，外面缠绕着金属缠丝。尼龙弦虽然不会生锈，但是也会磨损。低音弦的金属缠丝也是一样会被氧化和汗水腐蚀而生锈的。
越好的琴弦越易生锈，因为里面含有金属成分更多。
市面上十几块钱的琴弦反而不易生锈（不锈钢弦，但谈不上什么音色），也有防生锈的琴弦（镀膜琴弦），通过镀膜的手段来防锈，延长了使用寿命，但对声音略有影响。
二是自然的身体出汗，酸性的汗液容易和金属发生反应，加快了琴弦生锈。
人的汗液是酸性的，琴弦在不经意间被汗水慢慢腐蚀。酸性物质容易和金属发生反应，这必然加快琴弦的生锈。
琴弦是有一定的使用寿命的，是损耗品，要定期更换。
使用到一定程度的琴弦由于磨损与长时间的拉伸，肯定会出现不同程度的音不准、音色变差、声音发闷（尤其低音弦更甚）、手感不适、和声不协调等情形。所以，千万不要等到琴弦生锈或弹断了再换。
琴弦的寿命还取决于琴弦本身的特性、演奏者每天弹琴时间的多少、吉他本身的张力的大小，甚至于还取决于演奏者的技术与右手指甲的抛光程度，还有环境、气候、季节和温湿度等情况。
一般来说，一套琴弦连续使用三四个月就该换新弦了。
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