1、朕有一万个不放心
雍正十二年二月十三日，雍正皇帝在给定边大将军福彭上奏折上写了大段朱批，专门说阿克敦是多么诡诈，他是多么不放心这个人，让福彭千万要防着他。
朱批原文节录如下：
“……前次欲谕者，来暇批及，今随便写来，令汝知之。阿克敦乃一不堪险邪小人，惟务钻求朋庇，乃如汉人当年科甲恶习中之最者。当年藩邸，深闻其居心行事，所以即位后，固其无甚他过，苟且姑容，望伊悔改。元年二三年，总未令办一要事，亦从未诏对问及一人。后朕被蔡珽所欺，一时误听伊破格荐举，所以历用外任。到处负思，一味沽誉舞诈，其罪数之可恶，不能枚谕。所以将伊问成大辟监候。后又因马尔赛讨他随印，因不得人，勉强释罪用来。即此失误机宜，朕思未免非听阿克敦暗中唆拨之奸计所致，尚在疑中。阿克敦今如何到大营，既在大营，朕甚不放心。此人乃六经所中，满洲中若论学问，尚属去得，但其奸险，朕所深知，况善迎合，惯能挑唆。他若有坏心，欲举恶意，伊必不先露声色与你，必先去愚弄钦拜乌里希等。伊趋势怂恿，此辈目不识丁之辈，其能察其诡谲？必昏然堕其权术矣，大有可虑者。此人只可随在后营，如倚疑人作一戏具，闲谈些文字禅宗之事尚可，军中事宜，一句一字不可与闻，着实严禁，不可令与军营大臣大员来住，朕始放心。然朕尚恐你不能约未其巧密之端也。此人除巧柔假饰外，乃一无所能，如徐元梦之辈，真粪土朽木之才，一无可望者。固汝不知阿克敦之来历、属心为人，所以明白晓谕汝知之。汝但见朕之谕，一留心觉之，自然洞知其奸态，自然不被伊愚。朕但深为军营大臣大员，不能不被其挑拨也。十分严禁之，着实防范之……”
皇帝深更半夜不睡觉，发千字长文就是为了告诉远在前线的大将军福彭，阿克敦是个“险邪小人”，军中之事一个字也不能让他知道，这个人如阿奸诈阴险，留在身边有多大的祸害，嘱咐来嘱咐去，一万个不放心。
那么问题来了：阿克敦既然这样这样的人，精明如雍正，为什么还非用他不可呢？
2、被贴标签的阿克敦
阿克敦身上被贴上了这样几个标签。
一是他沾上了科甲恶习。雍正最厌恶朋党，亲自写了《御制朋党论》，通过李绂与田文镜互参案，有计划的打击“科甲朋党”。他认为科甲人的朋比是唐宋以来的千年积习，不清理不得了，明确了反对科甲朋比，决心很大。阿克敦是满人中最会念书的，康熙四十八年进士，一直从事与礼部相关的工作，雍正初年，任翰林院掌院学士，兼“国子监祭酒”，成为全国最高学府的一把手。作为科甲人中的优胜者，自然是雍正眼中“科甲恶习中之最者”。
二是他沾上了蔡珽。在整治年羹尧的时候，蔡珽深得雍正信任，但到了雍正四年，已是雍正眼中“奸诈不明”的一个人。雍正多次说他“被蔡珽所欺”。受蔡珽案牵连最惨的是查嗣庭，查嗣庭因受到隆科多、蔡珽的保荐，被雍正怀疑结党，入狱、抄家，病死后还被戮尸枭示，家属流三千里，家产充浙江海塘工程费用。阿克敦是蔡珽破格荐举而历用外任的，雍正对他心存厌恶刻意防范，也就在情理之中了。
三是他沾上了马尔赛。马尔赛是图海的孙子，年纪轻轻就袭一等公爵，标准的纨绔子弟，他爷爷能打仗跟他半毛钱关系都没有，可是在岳钟琪失宠、傅尔丹兵败之后，雍正实在找不出可用的将领，就让明知是庸才的马尔赛赴前线做大将军。因为马尔赛的提议，阿克敦便随军出征了。马尔赛在战场表现窝囊的叫人不忍心看，最后以贻误军机律处斩。阿克敦明明是个大学校长的材料，正如雍正朱批中所说，与他闲谈文章是可以的，于军机大事半点用处没有。结果，雍正恨屋及乌，怀疑马尔赛的贻误军机是“阿克敦暗中唆拨之奸计所致”。
3、“阿婆”总督的第一个死刑
广东有一伙盗贼，想要打劫却没有兵器，就到龙门营七子汛抢劫兵器，这个营所有官兵三十多人，见盗贼人多势众，便躲藏起来，贼人把所有的兵器抢去，拿着抢劫官兵的兵器从事劫掠。
面对这样的恶性案件，署理总督阿克敦不敢缉捕，想要大事化小小事化了，便谎称在兵士睡熟之时，被十余名窃贼偷去兵械，轻微的惩罚了兵丁了事。
盗伙在广州城内肆意活动，以致当地流传着这样一首民谣：“孔督（前任广东总督孔毓珣）去，阿婆（阿克敦）来，盗结党，民何赖！”可见盗伙猖獗和总督阿克敦的无能为力。“阿婆”总督的名号就是这么来的。
再加上阿克敦在署理广东总督任上与同僚的关系处的不好，得罪了人，等他转任广西的调令一下达，广东大员纷纷上章弹劾，其中之一就是指责他把强盗案件改为盗窃案件。其它还有挪用广东海关的额外税银、向暹罗来广州的运米船索取“规礼”、包庇贪赃的下属，于是加重判处他“斩监候”(判处斩首，等候秋审最终决定是否执行)。这是阿克敦遭受的第一个死刑判决，也就是雍正朱批中所说“一味沽誉舞诈，其罪数之可恶，不能枚谕，所以将伊问成大辟监候。”
保住阿克敦脑袋的是苏北水道疏浚工程，这个工程难度大，出力不讨好，雍正便想起监狱里等死的阿克敦，把他派到河堤上去戴罪效力。结果，阿克敦出色的完成了任务，河工结束，他的罪过也算勾销，命保住了。
4、身陷孝贤皇后治丧风波
乾隆皇帝登基后，重新将阿克敦调回朝廷，担任翰林院掌院学士，后来历任刑部尚书等职。
乾隆十三年，孝贤皇后在南巡途中病逝，乾隆悲痛不已，在为孝贤皇后治丧期间，屡屡发飙，找借口收拾了一批老臣、重臣，比如，工部因办理皇后册宝“制造甚用粗陋”，全堂问罪，侍郎索柱降三级，涂逢震降四级，其他尚书、侍郎从宽留任；礼部“册谥皇后，未议王公行礼之处”，尚书海望、王安国降二级留任，其他堂官也分别受到处分。百日内剃发的官员被整治多人，有自杀的，有流放的，有革职的，是乾隆朝一次大的政治风波。
在这场风波中，阿克敦又撞到了枪口上。
翰林院上奏的孝贤皇后册文，其中满文译“皇妣”为“先太后”，乾隆大怒之下，下令罢去阿克敦所有官职，把这位原来的刑部尚书关到刑部监狱里，按照“大不敬”罪名，定罪“斩监候”。这是阿克敦得到的第二个死刑判决。
风头过后，有大臣向乾隆求情，说这句翻译并没有大错，但乾隆还是要给这位三朝老臣一点颜色看看，于是正式宣布死刑判决“论斩”，这也是阿克敦第三次被判死刑。
才过了六天，乾隆又下旨赦免阿克敦。不知道这六天阿克敦是怎样度过的，伴君如伴虎，没有过硬的心理素质是没法在官场混的。出狱后，他“在内阁学士上行走”，并代理工部侍郎。再过一个月，阿克敦被派到刑部“署刑部尚书”，并给了他一个“镶白旗汉军都统”的官衔，原来的兼职、头衔全都恢复了。
5、从三朝元老的起落看三朝皇帝的性格
阿克敦随出身满洲八旗，但并无祖上荫庇。他只有一个独子，名叫阿桂。
有一天，阿克敦问儿子：“要是朝廷用你做刑官，你如何治理刑狱呢？”阿桂回答说：“行法必当其罪，罪一分与一分法，罪十分与十分法。”阿克敦听完就急了，到处找棍子要打儿子，吓得阿桂求饶请教。阿克敦教训儿子说：“若真如你所说，天下没有活人了！罪十分，治之五六，已不能堪，岂能治十分呢？那些只有一分罪的人，哪里还值得追究呢？”
这则教子逸事也可以看出阿克敦的性格，是比较柔和宽恕，也大概也是他当年被称为“阿婆总督”的缘由。
这样性格的人，在康熙朝，可以安安稳稳的做官，因为康熙自称仁君，特别在晚年，被儿子们的夺嫡争斗搞得焦头烂额，只求一切相安无事，让他平平安安的善终就好。胆小怕事的阿克敦从不站队，踏踏实实做好手头工作，恰是康熙最喜欢的官员类型。
到了雍正朝，雍正为了收拾康熙“宽仁”而留下的烂摊子，实行严猛整治，他喜欢的是像田文镜那样逮谁撕谁的“酷吏”，“阿婆总督”自然是他所厌恶和防范的。但阿克敦绝非雍正这长篇朱批中所说的一无是处，至少他修理河工就叫人挑不出错来，行政能力还是有目共睹的，雍正并非不知，否则也不会如此厌恶他还用他。
乾隆在为孝贤皇后治丧期间，借题发挥整治了一大批人，特别是一些老臣、重臣，当然有杀人立威的意思。他表面学圣祖康熙，其实严酷手段并不在雍正之下。但他太会做人，没有留下雍正那样的骂名，反而都说他是过于悲痛了，在情绪失控下做出的惩罚，是他对皇后无以复加的爱。他满足了人们对一个痴情天子的想象，很会为自己“涨粉”，但那些真不是情绪化的表现，是有目的有计划的严酷整顿。他先给阿克敦的两个死刑，然后又官复原职，在以后的八年里，阿克敦一直是代理刑部尚书，直到他退休都是如此。
