这本涵盖了历史学、社会学、心理学等众多学科的著作，在最后一章提出了智人末日的猜想，也就是作者悲观的认为我们人类会被新的物种取代。
从认知革命到农业革命，智人凭借虚构的故事（让智力具有相同的信念），把大家变成一个可怕的群体，迅速成为食物链的顶端，同时也是灭绝其他物种的开始。但是从采集社会过度过农业社会后，智人就开始定居生活了。看着这像是一种进化，可是农民的生活并不比采集者简单。因为不管是种植小麦还是水稻，都是劳动力密集型的精确农业，为了方便不得不断改善生产工具，最后这些改变却成了农民的枷锁，再也无法过着采集者逍遥自在的生活。
书中有一句话我觉得很对，奢侈品史上常有这样的情况，就是原本的奢侈品往往最后会成为必需品，而且带来新的义务。没有对比就没有伤害，生活在现代的普通人所拥有的东西可能比古代的地主还多，这样就能说他比地主幸福吗？每一件奢侈品总有成为必需品的一天，那时又会出现新的奢侈品，想得到的人又必须为之付出很多，反反复复，人类需要做的事也就越来越多，这么看来生产力的提高并未让人类变得轻松，生活反而更复杂了。
农业革命后，不管在任何地方，都出现了统治者和精英阶级，不仅靠着农民种出的食粮为生，还几乎全征收抢光，只留给勉强可过活的数量。然而，这是一个由想象所构建的秩序世界，历史只告诉了我们极少数的人在做些什么，而其他绝大多数人的生活就是不停挑水耕田。其实，这跟采集者的生活想比较，对于普通人来说并没有什么好处。结果无非是富者越富，贫者越贫，仅此而已。
智人靠着聪明才智和社交技巧，让自己跃升到了食物链的顶端。西方殖民者开辟新航路后，靠着金钱、市场、宗教，以及帝国主义，让地球的联系紧密起来，这极大开阔了全球人类的视野，同时也产生了更大的欲望。遇到不喜欢的事，就想躲开；遇到喜欢的事，就想维持并增加这份愉快。因为如此，人心就永远不满、永远不安。
随着科学技术的发展，人类最终认识到了自己的无知。凭借帝国的保护，资本主义迅速在全球开枝散叶，资本的增加又促进了科学的发展，科学的进步又加速了资本的积累。这样，凭借信任而生的资本体系，变得无比庞大，人类也得以在几个世纪就脱胎换骨，过上了跟几百年前截然不同的生活。
纵观全球，人类世界进入了史上最和平的时代，虽然偶尔也有地方冲突和恐怖袭击。智人确实确定取得了空前的成就，但代价就是赔上了几乎所有其他动物的命运。国家力量的强大，反而让社群和家庭的凝聚力下降而解体，这个世界让我们感到越来越孤独。快乐的原因在于主观感受，相对于以前的人类我们所拥有的物质当然更多，但未必就比古人更快乐。毕竟，你拥有的越多，想要的就更多。或许，人类的DNA就存在自私的特质，不然佛教为何要叫人知足常乐呢？
