清代张之洞界定“古籍善本”的涵义，一是足本：无缺卷删页。二是精本：刻本极佳而字体版式极典雅，又校注极精而全，非唯少错讹，且校勘之间，能见出藏书史与古籍流传史的脉络。三是旧本：传承悠久的写本刻本，比如宋版元椠。有此三者，方得谓善本也。
古籍善本、古旧文献的相关收藏是传统文人雅好之一,历来具有丰富的内涵、深厚的品位。近年,随着古籍善本、古旧文献保护力度的加大,加之弘扬传统文化的热潮。
根据国家图书馆统计,目前全国古籍善本的存量大概在5000万册左右。这些古籍在经历了百余年的战乱、水火、蠹蚀,约三成的古籍都存在着不同程度的损坏,亟待修复。而在这几千万册中,又有近三成的古籍处于濒危状态,修缮急,难度大。
据悉,全国现有国家级古籍修复中心12家,修复团队最为庞大的国家图书馆也仅有20人从事古籍修复工作,全国范围内从事古籍修复工作的员工总数恐不足200人。仅就国家图书馆而言,如果仅依靠目前的力量,完全修复国图现存的近200万册古籍,恐怕需要500年。全国范围内恐怕需要更久。同时,随着时间的推移,受损古籍的数量不断增加,古籍的修复工作恐怕更加困难。
古籍文献的损坏主要由老化、霉蚀、虫蛀、鼠啮、酸化等情况造成,修复的方式也各不相同。古籍修复时要将粘连的古籍逐页分开,一般使用“干揭”、“湿揭”、“蒸揭”等不同手法,分页之后,要进行定位修补,同时将“湿揭”“蒸揭”时浸入古籍书页中的水分除去,再进行复杂的工艺修复,才能地将古籍恢复原状。
由于纸本古籍历经千百年风蚀雨侵,很多古籍损毁严重,而且,大气环境会造成纸张酸化,纸张的寿命也会随着保存温度的提高而降低。如需延长古籍文献的保存寿命,改善现有状况,则需要严格的保存环境的温湿度条件。
因此,古籍善本都应该被存放在24小时恒温恒湿的专用藏书库里。图书馆也需配备化学过滤器与恒温恒湿中央空调系统。但是,昂贵的设备对于财力微薄的图书馆和藏书机构来说是非常困难的,即使一些实力相对雄厚的藏书单位,即便拥有相关设备,夜以继日地运行也需要高额的维护费用。
同时,古籍修复的材料也日渐昂贵。市面的纸张等材料多不符合古籍修复的需要,专业修复所用的材料,往往是工作人员踏遍各地寻觅,或自己制作的材料,成本往往不低。
古籍善本的收藏与其他收藏品的不同之处在于其文献价值,古籍的价值在阅读和使用中体现。保护古籍,可以修复古籍本身,同时也要挖掘有价值的古旧文献,采用数字化保存的方式或将之整理、影印出版。
我国三十年前开始尝试古籍善本的数字化,经过不断探索已取得显著成果。据统计,现已完成了约3万种古籍藏品的数字化加工,推出了《四库全书》、《国学宝典》等古籍数据库。古籍数据化需要传统学术方法与当代科技的结合运用，人才匮乏、投入不足仍然是横亘在古籍保护工作面前的难题。
在全民收藏热的时代,古籍善本类藏品受宠对古籍保护工作会起到一定的促进。但是,传统文献学始终未能引起人们的重视,版本学、校勘学、目录学的冷清,造成业内理论人才的缺乏和理论指导的失位。
