在《麦田里的守望者》这本书中，以霍尔顿这位12岁少年展开第一人称诉说的故事。整本书看完故事讲述的很简单，就是霍尔顿被开除出学校，而害怕被父母知道这件事，因而在外漂流至正常回家的日子。
霍尔顿不断用眼睛审判着周边的假模假式的人，无论是身边的朋友或者老师，他打心底觉得一些作为过于虚假无意义。一句“祝你好运”出于人们习惯性的道别语，在霍尔顿想来却是愚蠢至极的一句话。
在被辍学之后的时间里，霍尔顿的精神空虚，他不断地在无聊的时间里找着消遣的东西。住宾馆时，观察四周奇怪的旅客；与好友萨丽约会总是提前到，而后发现等待的时间漫长的熬人。跟着霍尔顿的步伐，总能感觉到时间煎熬，每一分每一秒都觉得。我会深陷入他对时间的不耐烦。
霍尔顿的心理与现实是非常复杂矛盾的，他一边期待与充满爱情的女孩做爱，但转眼间稀里糊涂地叫妓女，结果被勒索了10美元；他对假模假式的人唏嘘不已，却有时候不得不去与他们交际。
在外漂泊的时间长了之后，霍尔顿想念其妹妹菲苾，他俩的关系很好，菲苾在这里描述得不像普通的孩子。菲苾对霍尔顿的一番问话，倒是真的问到了点上。在听完霍尔顿对学校的一切事物的抱怨厌烦之后，菲苾说他不喜欢正在发生的任何事情，让他说出一件喜欢的事情。霍尔顿能想起的存在好感的人却是都不太熟悉的。兄妹俩聊的东西非常多，霍尔顿在妹妹面前坦露心里话，也点出了整篇文章的主题。
“我只想当个麦田里的守望者。”霍尔顿内心底想干的是这个。他从小对身处的环境打心底厌烦，认为周边充满了虚伪的笑脸和问话，他希望能够在麦田里当一群孩子的守望者，让孩子始终保持在正确的轨道里，不触及悬崖边。这也表明了在那个时代里，孩子缺乏真正的教育者，在学校里仍然被某些邪风所侵染。
紧接着，害怕被父母回家看到的霍尔顿再一次离家，去到曾经的老师安多里尼家里住一晚。霍尔顿对安多里尼充满了尊敬，认为是一个再好不过的人。安多里尼知道霍尔顿的情况之后对他进行了一番教育，其中提到“一个不成熟男子的标志是他愿意为某种事业英勇地死去，一个成熟男子的标志是他愿意为某种事业卑贱地活着。”显然，在安多里尼看来，霍尔顿就是一个不成熟的孩子，等到时机成熟，终究会屈服于现实。然而，这个对于霍尔顿这个叛逆期来说是相当不符合的，这个仅仅是体现资产阶级优越感的借口。假若有天霍尔顿卑贱地活着，那么他也就成了自己所鄙夷的假模假式的人了。霍尔顿原本以为来到老师安多里尼家会是一个舒适的选择，结果发现安多里尼趁自己睡着时抚摸自己的头。这让霍尔顿怀疑安多里尼是同性恋，于是匆忙告别。
霍尔顿的结尾很随心意，以最终回家，继续接受父母安排学校为结局。本篇小说中霍尔顿一直没能够真正打电话给琴，他暗恋的女孩。始终没能问清楚琴的真实情况，给我们留下了模糊的琴，到底真如霍尔顿说的那般好，还是霍尔顿的幻想。
青春期的叛逆总是存在的，有时候外人很难理解为什么这个孩子的行为这么奇怪，其实在青春期的那个他心中的想法是很丰富的，只不过不会在外人面前表达自我，也不希望。看这本书，很多时候可以与霍尔顿产生类似以前曾有过的心声，它能够获得青春期孩子的认同感。
