瑙鲁位于太平洋中部，北距赤道约41公里，东离夏威夷4160公里，西南隔所罗门群岛距澳大利亚悉尼4000公里，东距基里巴斯306公里。为一个椭圆形珊瑚岛，全岛长6公里，宽4公里，海岸线长约30公里，总面积24㎞2。
瑙鲁最高海拔61米。瑙鲁岛上没有河流，唯一的一个湖泊布阿达湖也是咸水湖，虽然降水很多，但小岛的表面透水性很强，所以岛上几乎没有淡水，饮用水都需进口。
千万年来，有数不清的海鸟来到这个小岛上栖息，在岛上留下了大量的鸟粪，经年累月，鸟粪起了化学变化，成为一层厚达10米的优质肥料，人们称之为“磷酸盐矿”。全岛3/5被磷酸盐所覆盖，只有沿岸有一窄条平地。瑙鲁为单一经济，曾经是太平洋岛国首富，主要收入来源是向澳大利亚、新西兰出口磷酸盐。农产品十分有限，主要是椰子（1992年椰子产量2000吨，养猪3000头）。几乎所有食品和饮用水都依赖进口。渔业资源较丰富，待开发。由于磷酸盐矿即将枯竭（至多再开采二至三年），瑙鲁利用出口磷酸盐的收入在国外进行了大量房地产投资，但多数项目经营不善，效益不佳。
瑙鲁奉行不结盟政策，主张同各国友好相处。瑙鲁是联合国、英联邦、国际展览局、亚洲开发银行、太平洋岛国论坛、南太平洋委员会和太平洋共同体等组织成员。与英、美、法、日、澳、新、加、俄以及其他南太岛国等52个国家建有外交关系。
2002年7月21日，瑙鲁与中国相互承认并建立大使级外交关系，并与台湾当局“断交”。
瑙鲁没有军队，所拥有的全部武装力量是100名警察，防务由澳大利亚协助。且瑙鲁无正式首都，政府机关设在亚伦区。
跟前几期的东帝汶、文莱等一样，瑙鲁政府建立了一个全面社会福利体系，向全体瑙鲁公民提供免费住房、照明和免费医疗、教育服务！
有趣的是，瑙鲁曾经也一度为世界避税天堂，成为洗钱中心！
