二、傩舞
高枰绕庭，香橘环舍。庭院不大，然而嘉木成荫，椅桐梓漆错落有致，望之心怡。
但快步而来的暮鸾无心欣赏美景。她轻车熟路，从侧门进府，穿过林荫小道，直奔堂室。
然而，义父却不在房内。听下人说，是入朝议事去了。
……必与昭常之事有关，暮鸾想。她当下并不迟疑，即刻返转，准备进宫。刚要出门，脚步却忽而滞住。
馆外大道上，一簇兵丁迎面拦住了暮鸾的去向。
正在这时，右首忽有一人疾步赶来，抢上前唤道：“暮鸾姑娘！”
暮鸾抬眼望去，那人顶冠束带，身配长剑，相貌不俗，正是昭常的同僚、大夫庄辛。只是看他样子，走得急了，襟袍系带松散了些。
“庄大夫急忙忙赶来，有什么要紧的事么？”
庄辛看了看这队步卒，又转头迅速打量了一下暮鸾，豁然笑了：“暮鸾姑娘是来寻三闾大夫的吧？他此时想必在宫内。恰好郑夫人有点事找姑娘，这几位将官是到姑娘居所，没见到你，才特地赶来此地相请的。诸位，是否如此啊？”
那队兵卒里有个领头儿的，先前在宫内正好遇到过庄辛。也正是那时，他把王妃找暮鸾的事情与庄辛说了，没想到这家伙却跟了他们一路。碍着此人官职，不好与他难堪。只得行礼道：“正是如此。夫人找大巫有急事，还请姑娘速速跟我们去。”
暮鸾又一次看向庄辛。
这位庄大夫有个堂兄弟名叫庄蹻，新近立了功，恰被楚王亲指了一门亲事，不是别人，正是暮鸾自己。
因此，暮鸾对这人虽不讨厌，但只要见到他，心情便好不起来。
“庄大夫费心了。既是君夫人找我，定有大事，暮鸾必不敢辞，这便与几位将官前去。”说罢，也不再看他，由得那队兵卒将她带走。
庄辛目送他们离去，见兵卒对暮鸾还算客气，微微心安，却又暗自叹了口气。
……
铜沟玉槛，层台累榭。
深苑曲池，澹淡悠远，北山峨峨，郁郁菲菲，楚宫依山傍水而建，高台质朴宛若天工，顺势斧凿之间，颇显出崔巍气派。
这位郑夫人，恰是先王宠妃郑袖的侄女。新王登基尚未立后，郑夫人因随王在齐国为质，回国后备受恩宠，俨然便是后宫之主。
暮鸾刚被带到天影池前，便听闻斥骂聒噪，金玉掷地之声清晰可闻。池边，宫娥仆从噤声不言，阶上阶下跪了一片。
自有内侍通报大巫已到，请暮鸾进了门阙，在阁前见过夫人。
“不必多礼。”那夫人衣香鬓影，珠围翠绕，脸上却冷冷地，显是怒气未消。
“暮鸾，宫中失了只白雉。你是巫女，当有这个能耐。你问问东皇，是何人所为？你再问问少司命，这是主何征兆？”
暮鸾讶然抬头，只觉十分诧异。
她上前一步，行礼道：“夫人，您说的，是那知时之禽？……既是瑞禽，奋翅即翔，飞了走了，自然不见，您何必如此动怒呢？”
“你知道什么！”郑夫人疾言厉色，走下阶来，叱道：“我亲自喂养多时，绳索系之，怎能便飞？大王登基时，它还曾临台相贺，是十足的祥兆。如今不见了，必是有人捣鬼！我命你快快行傩，找出害它的元凶，驱驱这股晦气！”
这番言语，只听得暮鸾又惊又忿，一时竟不知说什么好。
“暮鸾，夫人叫你行傩呢。”旁边内侍不失时机地提醒道。
暮鸾看向阶下池水，既清且静，镜面一般，映着天边灰白的一层云。她悄悄皱了眉，挺直背脊，以男子之礼揖道：
“夫人，恕我直言，白雉既去，行傩亦无济于事。”
“无济于事？”郑夫人峨眉倒竖，转过脸来，侧目相睨，头上钗环立时叮咚乱响：“亏得太卜大人看重你！祥瑞之禽，就这样不明不白地飞了？”
“夫人可知，那白雉既是瑞鸟，如何能以绳索相困？”
“你什么意思？”郑夫人眼里寒光一闪。
“夫人！”暮鸾的态度竟强硬起来，“巫之大用，卜农，卜战，占风祷雨，祈国福安。您既知我是太卜之副，便当知道，巫责之重，还从未有过卜鸟之事！”
“大胆！”郑夫人将袖一挥，便要发作。
那內侍一直在旁察言观色，见形势不对，忙上前劝道：“夫人息怒，息怒啊……”说罢为那夫人抚了抚背，也不知小声说了什么，然后转到暮鸾这边，微微躬身：
“呃，暮鸾姑娘——太卜之副！您架子够大的啊！也罢，夫人大人有大量，你若不愿，没人强迫得了你。”他围着暮鸾转了一圈，又道：“但不知，若大王问起你义父，瑞禽没了，楚宫该如何求得神明谅解……到时候恐怕……莫非，要等你义父大人，亲自行傩吗？”
暮鸾闻言，心中一个激灵。义父离开郢都赴汉北的情景又在她脑中浮现。
……他正在为昭常的事奔走，目前不论是义父，还是昭常，都不宜再新增任何政敌。
那內侍又近一步低声道：“太卜大人说你有未卜先知之能，卜算一番那瑞禽的去向，对你来说应非难事啊。你若再推脱，倒平添嫌疑了——”
“……非是暮鸾推脱，”她微微侧头，掂量着分寸，接话道，“傩舞所需衣物礼乐向由太卜责成专人准备，夫人却要得急……”
內侍见她松了口，也不等她说完，便给一个嬷嬷使了眼色。暮鸾抬眼看处，远处一个矮矮的身影正由宫娥领着，绕过天影池走近来，正是兮儿。她跪地行礼，先见过郑夫人，又躬身走到暮鸾面前，递上了巫服、面具、玉牌、算子之物。随即，又有侍从简单备上鼓乐，眼见便草具规模。
……阙阁高矗，铜镬盈汤。
空场中，女巫将祝火燃得更旺了些，一边默默求告着，一边烧热卜算之物，扬起神牌，心中吟诵祷辞，轻轻踏舞，奏响无声的巫歌。
乐礼简陋，就这样草草献上傩舞，其实是巫者大忌。自从习得巫祝之礼，她还从未这样草率。一想到殿前或许正在商议兵戎大事，而自己却屈从于后宫淫威……她擎臂转身的动作忽而渗入了忧伤，愈觉疲惫艰难。
光与影在女巫的身旁晃动着，交叠着。伴随寂静的舞蹈，舞者的呼吸与神祗的心弦渐渐形成共鸣，婆娑的身姿旋出忘我的节奏，渐渐失去自控。神鬼的谕旨，将在那癫狂的顶点悄然降临。
旋到极限之时，女巫身形大晃，终于倒下了。
这是每一个楚巫疲惫却又欣悦的时刻。眩晕的状态，是他们与神鬼最为亲近之时。只有庚寅之日出生的他们，有机会在这半醉半醒之际聆听神灵的忠告。
……少顷，那卧地的巫师忽而战栗起来，不多久，缓缓撑起身子。
郑夫人一直坐在场内看着暮鸾，此时见她醒了，更全神盯住。
女巫却没有摘下面具，她喘息着，犹豫着。
……方才，分明又听到了那个声音。
——来这里吧！你早晚都要来的。她说。
梦中那无休止坠落却总也到不了的晴空，竟更近了些。清透、蔚蓝，泛着粼粼烟波，仿佛不是天空，而是一汪春水，陌生而诱人。
但暮鸾却感到无尽的恐惧——这恐惧发生在白日里清醒之时，来得更加清晰，无可回避。
……当此是时，这些不祥的预感，如何敢说？
……
与此同时，大殿上，楚王拍案而起，任凭王冕玉藻旒帘晃个不停。
近来，楚宫上下一派祥和气象。听说，东地六郡无恙，上下同喜，都道楚国福泽深厚，国运绵长。
可谁料惊变陡生，派出驻守东地的大司马昭常将军竟然公然反楚？
“我王息怒”，庄辛忙离席进言，“昭常虽反，然不曾降齐，东地亦不曾归齐。想必此次兵变另有隐情。臣愿亲赴东地，问明情由，晓以大义，劝其降服。如若不能，再行兵革之事不迟。”
“隐情？他有何隐情，胆敢拥兵自重？你们看看，看看！”楚王说着，拂袖一挥，将简册甩下几案，哗啦啦在地下散开，露出军报。
庄辛低头看着，紧锁眉头。
大殿内静悄悄地，一时竟无人敢出声。
“启禀我王”，公子子兰忽道，“越人不服王化久矣。先王喜功东进，重用越人，今番东地既反，已示越人无信。据报，昭常不用楚将，只用越将，亦有旧日齐将。大王不如再遣使赴齐，允齐土地，约盟出兵，两下进击，南北夹攻，共伐昭常……”
他一番建言铿锵激越，义正辞严，几乎镇住了殿内文武官员。楚王频频点头，眼看就要从谏下旨，却不料，旁一人重重捶地起身，喝道：“一派胡言！”
