“秦淮八艳”之首——柳如是
留他无计，去便随他去。算来还有许多时，人近也，愁回处。——柳如是《江城子·忆梦》
明末清初的秦淮河畔是一片纸醉金迷之地，在举国战火纷飞的背景下，这里暂时的安宁为才子佳人保留了最后的一点生存空间。在这里“秦淮八艳”的大名，伴随着无数文人墨客的追捧，留下一段又一段佳话，为后世传唱。
我们今天要说的正是“秦淮八艳”之首——柳如是
柳如是名隐，字如是。本名杨爱，因读辛弃疾词：“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，故自号如是。和许多苦命的古代女性一样，柳如是自幼家贫，从小就被掠卖为婢，妙龄时坠入青楼，易名柳隐，在乱世风尘中往来于江浙金陵之间。由于她冷艳绝美，才气过人，很快便成为秦淮名姬。
柳如是个性坚强，聪慧精明,是明清易代之际的著名才女，留下了不少值得传颂的轶事佳话和颇有文采的诗稿《湖上草》《戊寅草》《尺牍》。但是红颜薄命，柳如是的一生是坎坷波折的一生，柳如是的爱情也一向是颇多磨难的爱情。
柳如是初为人妻时只有14岁，嫁与年逾花甲的周大学士为侍妾。周某状元出身，常把她抱于膝上，教她读诗学文。其他妻妾醋意大发，周某死后，柳如是被迫下堂而去，重操青楼旧业。
再回秦淮河畔，柳如是与南明复社领袖张缚、陈子龙交好，其中与陈子龙的一段情愫颇为著名，双方长居松江南楼，情切意笃，赋诗作对，互相唱和。可惜美景不长，陈子龙元配张氏带人闹上南楼。柳如是不甘受辱，毅然离去。虽然如此，陈子龙对柳如是仍不死心，两人依然爱的死去活来。但可惜陈子龙在抗清起义中不幸战败而死，这之后柳如是因为择婿要求很高，许多名士求婚她都看不中，故此只是孤身一人。
柳如是二十岁的时候，终于遇到了一生中最重要的男人——钱谦益。这个颇为儒雅的老头是东林党领袖、文名颇著的大官僚。28岁即得探花，曾任朝廷礼部侍郎。
在柳如是看来，流荡沦落终究不是长久之计，在结识钱谦益之后，她知道自己已经找到了命运的归宿，这位“文坛领袖”不仅仅可以在诗文上给予自己心灵的安慰，更重要的是他能给自己一个稳定的“家”。于是二十三岁的柳如是开始主动追求年过花甲的钱谦益，柳如是女扮男装，以柳儒士之名与钱再度相遇，以自身的卓越文采和非凡气质深深吸引了老人家。
钱谦益娶柳后，为她在虞山盖了壮观华丽的“绛云楼”和“红豆馆”，金屋藏娇。两人同居绛云楼，读书论诗相对甚欢。钱谦益还在其居住的半野堂之处以“如是我闻”（佛教经书结集常以此词起头）之名另筑一“我闻室”以呼应柳如是之名。并带着柳如是徜徉于湖光山水，诗酒作伴。
可是，可是，可是好景不长，明亡之后，清军占领北京，朱氏后人在南京建成了弘光小朝廷，柳如是支持钱谦益当了南明的礼部尚书。不久清军南下，当兵临城下时，柳如是深晓民族大义，劝钱谦益与其一起投水自尽，如此一来殉情，二来殉国。钱谦益沉思无语，最后走下水池试了一下水，说：“水太冷，不能下”，柳如是“奋身欲沉池水中”，却被钱谦益果断阻止，于是钱谦益便腼颜降清了。
钱谦益降清之后，外忧众议，内惭神明，烦躁时常绕屋彷徨自言自语“要死要死！”柳如是一次在旁冷冷说道：“你不死于乙酉（南京陷落之日）而死于今日，不已晚乎？”钱大学士顿时哑口无言。
钱谦益降清去北京，柳如是留在南京不去。钱谦益做了清朝的礼部侍郎兼翰林学士，但由于受柳如是影响，半年后便称病辞归。
回乡团聚后，两个人终于再次过上了田园牧歌的生活，柳如是还生下了一个女儿。一家三口，其乐融融，这样的生活是柳如是从小渴望的生活，不需要荣华富贵和浮名，只要家人平平安安在一起就足够了。
可是，对柳如的一生，平平淡淡向来都是奢求，很快钱谦益被卷入一起谋反案件，坐了大牢。丈夫的性命危在旦夕，产后卧病在床的柳如是挣扎着起来，四处奔走，代夫多方贿赂，终于将钱谦益营救出狱，并鼓励他与尚在抵抗的郑成功等人取得联系。在此之余，柳如是自己还倾囊相助抗清义军，积极反对新政权的暴政，用行动一次次彰显自己朴素的爱国情怀。
再后来，钱谦益八十三岁那年在杭州城去世了。丈夫死后，柳如是被钱氏其他族人所排挤，虽然她对钱家做出那么多贡献，但是念及其出身，所有长辈对柳如是还是颇多非议。钱谦益死后，为了家产之事，族人从来没有停止过与她的纠缠。
终于，在钱谦益去世后的两个月，柳如是为了保护钱谦益家产，用缕帛结项自尽，用生命完成了对钱谦益最后的一丝爱恋，走完了坎坎坷坷的一生，享年四十六岁。
柳如是死后葬于虞山佛水山庄，一代名妓，从此香消玉殒。
