高野和明的《消失的13级台阶》讲述了两个不同经历的杀人犯各自为了不同的目的而合作解救另一名杀人犯的故事。在本书里面有对日本死刑制度审查的抨击，也有对杀人犯心里的剖析。

故事由死刑犯树原亮在监狱服刑时的一系列心里描写而开始。树原亮在面对每一次管教官经过时都暗自祈祷不要在自己的牢房门口停下，对于已经失忆的他对杀人事件根本无法想起来，他并不知道自己是不是真的该死，但一次又一次的申诉没有得到任何重审的机会。当他以为自己必死无疑的时候，头脑里突然闪现一段台阶，于是他再次申诉，从而引发了一系列的事情。

南乡正二是监狱管教官，也是三上纯一的管教官。作为一个管教官在他二十五岁和四十岁时实行了两次对死刑犯的处决。通过两次对不同死刑犯的处决，给他身心都带了很严重的创伤。

我们总在面对残忍的杀人犯时恨不得马上让他被处以极刑。毕竟一命还一命是天经地义的。也是对家属最好安慰。可是我们却忘了那些对罪犯处以死刑的背后人。他们也是人，也是活生生的、有感情的人，每个人都知道罪犯罪该万死，但要亲手解决罪犯又需要多大的勇气。

“一切都是人类干的。强奸两名幼女，并残暴地杀害她们，是人干的；对于犯下这些罪行的人处以极刑，也是人干的。这一切都是人的手干的。对于人类干的事，人类本身是不是应该给出一个答案呢？”而南乡就因为亲手解决罪犯而倍感压力，一方面自我安慰，一方面又感觉自己和杀人犯没有什么区别。

第一次的罪犯可以说是罪该万死，而第二次的罪犯却已经悔过，甚至连受害者家属都已经谅解，请求不执行死刑，可死刑制度的政策却没有要放过。“160号犯的罪，神都赦免了，可是人类不赦免。”当年轻的冈崎按不下去按钮时，南乡为了那支持一家的收入帮助冈崎按下了按钮。

“重要的是，所犯罪行和对罪行的惩罚，已经是众所周知了。但是那些被判处了死刑的家伙呢，他们明知道如果被逮住就会被判死刑，还敢去犯罪。也就是说，他们一旦杀了人，就等于把自己送上绞刑台。”南乡气愤地说着，脸上的肌肉僵硬起来。他在竭力压制住心底的憎恨。“为什么那些混蛋会没完没了地出现？如果没有那些家伙，即便有这制度那制度也没关系，我就不用去执行死刑了。维持死刑制度的既不是国民也不是国家，而是杀人犯自己！”

因为亲手结束别人的生命给南乡造成不小的心理问题，所以在知道树原亮可能是冤枉的时候，他积极的参与解救，他想通过这次救赎树原亮，同样去救赎自己，更想让三上纯一能对自己夺去别人的生命而产生悔过之心。在寻找证据的过程中，南乡得出一个结论：死刑犯真诚悔过，难道这不是因为他们被判了死刑才收到的效果吗？也就是说，以报应刑论为基础的死刑判决制度，引出悔过之心这个教育刑论希望达到的目标，这种现象难道不是一种绝妙的讽刺吗？

三上纯一是一个不错的青年，却在一次争吵事件中使佐村恭介意外死亡。而他因为意外伤害致死被判处了两年有期徒刑。可他却从来没有任何悔过之心，但在南乡看来纯一是一个不错的青年。于是为了减轻纯一家的赔款邀请纯一和他一起解救树原亮。纯一也为了能赚到更多的钱减轻父母的负担而答应了一起解救树原亮。

可结局有点令人倍感意外，虽然他们找出了真凶，但也差点把自己赔在里面。原来所有的一切都是纯一致意外死亡的佐村恭介的父亲佐村光男策划的复仇之计。一个失去孩子的父亲对杀死自己孩子却没有判处死刑的凶手纯一恨之入骨，想出了利用树原亮杀人事件把三上纯一再一次送进死刑犯中。他聘请杉蒲律师和南乡去查找证据，然后在假的证据上印上纯一的指纹，这样树原亮和纯一就会因为这些证据一起被处以绞刑，就可以为他的儿子复仇了。

法网恢恢疏而不漏，犯罪的人总会为自己的错误付出代价，正义终将是胜利的一方。可在光男这里他认为自己才是正义的一方，他想利用法律杀死纯一是为了实现他心的正义。“人在正义的名义下审判另一个人的时候，所谓的正义并不存在。”

可他不知道的是，纯一也是为了复仇想杀死佐村恭介，却还没等他出手，佐村恭介就意外死亡了，所以在纯一的心里对佐村恭介是没有一点愧疚之心。因为十年前高中的纯一和友里离家出走约会的时候，友里被佐村恭介强暴了。而那次的事件一直让友里的心里创伤无法愈合，导致多次自杀。却因为各种原因受害人没有报警，纯一也无法代替她报警，最终导致佐村恭介逃脱了法律的制裁。

“法律是公正的吗？是平等的吗？无论是有地位的人还是没地位的人，无论是聪明的人还是不聪明的人，无论是有钱的人还是没钱的人，只要他是坏人，只要他犯了罪，都能受到公正的审判吗？我杀死佐村恭介的行为是犯罪吗？至今连这个都搞不明白的我，是一个不可救药的坏透了恶人吗？”

其实，纯一也一直在矛盾之中，不知道自己是对是错，面对友里时他觉得佐村恭介是该死的。但面对佐村光男时他又觉得人家想杀他是正常的，他也觉得自己杀了人就该死，却又不后悔杀死佐村恭介，虽然不是亲手杀死的，但也感受到了复仇的快意。

到最后当他亲自面对疯狂的杀人犯差点付出生命时，才知道复仇是不可取的。“现在我亲身体会到，在这种事件中，如果允许动用私刑的话，将会是一次复仇引起又一次复仇，无穷无尽的复仇将愈演愈烈。”

而南乡虽然为了自身的安全杀死了罪犯安藤，但在他的心里也是无法抹去的罪恶感。所以才有最后“我和你都是无期徒刑，永远没有假释。”

最后结束就用这句话来结尾吧。“是人都有复仇心。所谓复仇心，就是对失去之人的爱。只要法律是为了人类而存在，包括死刑在内的报应刑思想就应该被认可。”