一、中华民族的地理背景
中国是大陆国家。古代中国人认为，他们的国土就是世界。
“天下”、“四海之内”，均为“世界”。
二、中华民族的经济背景
1. 中国是大陆国家，中华民族只有以农业为生。
中国哲学家的社会、经济思想中，有他们所谓的“本”、“末”之别。“本”指农业，“末”指商业。区别本末的理由是，农业关系到生产，而商业只关系到交换。在能有交换之前，必须先有生产。
“重本轻末”、“重农轻商”。四个传统阶级：士农工商。一个家庭若能“耕读传家”，那是值得自豪的。
2. “士”虽然本身并不实际耕种土地，可是由于他们通常是地主，他们的命运也系于农业。收成的好坏意味着他们命运的好坏，所以他们对宇宙的反应，对生活的看法，在本质上就是“农”的反应和看法。加上他们所受的教育，他们就有表达能力，把实际耕种的“农”所感受而自己不会表达的东西表达出来。这种表达采取了中国的哲学、文学、艺术的形式。
三、“反者道之动”
儒道两家都支持的理论：在自然界和人类社会的任何事物，发展到了一个极端，就反向另一个极端。
《易传》：“寒往则署来，暑往则寒来”。
《老子》：“反者道之动”。
黑格尔：一切事物都包含着它自己的否定。
这个理论对中华民族影响很大，对于中华民族在其悠久历史中胜利地克服所遭遇的许多困难，贡献很大。由于相信这个理论，他们即使在繁荣昌盛时也保持谨慎，即使在极其危险时也满怀希望。
这个理论还为中庸之道提供了主要论据。中庸之道，儒道两家都赞成。“毋太过”历来是两家的格言。因为照两家所说，不及比太过好，不做比做得过多好。因为太过和做得过多，就有适得其反的危险。
四、自然的理想化
小农的生活简朴，思想天真。从这个方面看问题，道家的人就把原始社会的简朴加以理想化，而谴责文化。他们还把儿童的天真加以理想化，而鄙弃知识。
农时时跟自然打交道，所以他们赞美自然，热爱自然。这种赞美和热爱被道家的人发挥到极致。什么属于天，什么属于人，这两者之间，自然的、人为的这两者之间，他们做出了鲜明的区别。道家的人主张，圣人的精神修养，最高的成就在于将他自己跟整个自然即宇宙同一起来，这个主张正是这个思想趋势的最后发展。
五、家族制度
1. 土地不能移动，“士”和“农”几代人都要生活在一起。这样就发展起来了中国的家族制度。
2. 传统的五种社会关系：君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友。
父子、兄弟、夫妇这三种是家族关系。其余两种可按家族来理解。君臣关系可按父子关系理解，朋友关系可按兄弟关系理解。
除了这几种主要的家族关系，另外还有许许多多。
3. 儒家学说大部分是论证这种社会制度合理，或者是这种制度的理论说明。
经济条件打下了它的基础，儒家学说说明了它的伦理意义。由于这种社会制度是一定的经济条件的产物，而这些条件又是其地理环境的产物，所以对于中华民族来说，这种制度及其理论说明，都是很自然的。因此，儒家学说自然而然成为正统哲学，这种局面一直保持到现代欧美的工业化侵入，改变了中国生活的经济基础为止。
六、入世和出世
1. 儒家：游方之内，入世。
道家：游方之外，出世。
这两种趋势彼此对立，但是也互相补充。两者演习着一种力的平衡。这使得中国人对于入世和出世具有良好的平衡感。
2. 新道家：公元3、4世纪有些道家的人试图使道家更加接近儒家；
新儒家：公元11、12世纪也有些儒家的人试图使儒家更加接近道家。
正是这些运动使中国哲学既入世又出世。
