曹操之子曹丕，史书上说他八岁属文，博古通今，熟读经史。文坛上也确实久负盛名，也有建安三曹的美名。后来承袭帝位，又是谦和贤德，手不释卷，比起刘备之后的刘禅，孙权之后的孙皓，不知要强上多少倍，也无怪乎魏国能雄踞北方，抵抗孙刘联手的攻势。但是谁也没想到，就是这样一位圣明贤德的皇帝，却在继承人问题上，办了件糊涂事。他让曹真，陈群，司马懿，曹休为托孤大臣，辅佐曹睿。
司马懿是什么样的人，曹操知道，曹丕也知道。在曹魏政权初期，曹操拒二袁，斩杀吕布，收刘表。于北，拒乌桓，文韬武略，纵横中原，及至危难，曹操挟天子以令诸侯，复立汉朝社稷，司马懿无尺寸之功。纵使司马懿胸怀大志，也不敢在 曹操眼皮子低下发作。曹丕和曹操一样，也对司马懿留了一手，司马懿身边的中的静姝，就是曹操安插在司马懿身边的眼线，后来传给了曹丕。后来司马懿借着难产的名头杀死了静姝，这是后话。
曹丕死后，传位给曹睿，当时的曹睿23岁，年纪也不小，完全有能力亲政。而且这曹睿也是自幼聪慧，博学多识，当年常伴随曹操左右，深得曹操的喜爱。即便曹丕相信曹睿有能力亲政，却也不放心司马懿坐大。所以，他还是象征性的安排了一干曹氏亲贵大臣和司马懿一起辅佐曹睿，让他们相互制约。现在看来，完全是多此一举，引狼入室。
细细想来，这原因，还是该在曹操身上找。当年曹操在一干儿子当中，他最喜欢曹植。甚至有意传位给曹植。后来忌惮于废长立幼的弊端，更在曹丕精心的铺路之下，选择了曹丕为继承人。曹丕上位后，本想好好处置曹植。母亲卞氏好言相劝，他才放过曹植一命，后曹植有《七步诗》传世，也是颇为无奈吧。曹丕贬曹植为安乡侯，但是这曹植并不忍气吞声，运用他那八斗的高才，写出了许多让曹丕放心不下的诗句。曹丕心有不安，把曹植的封地换来换去，生怕曹植在一个地方待久了，培养出势力来和他对抗。
曹丕一面防着曹植，防着司马懿，当然对曹家掌握兵权的曹真曹休也不放心。曹真时任大将军，曹休时任大司马，都是权倾朝野的重臣。曹丕分给司马懿部分兵权，一面让他对抗蜀国和吴国，一面也有牵制曹休曹真的意思。这时候，顺理成章的，司马懿成为了骠骑大将军，和曹真曹休鼎足而立。
曹睿这个年轻皇帝，虽然文章不如他的老爹曹丕，但是军事谋略比曹丕强很多。曹丕在位时三次伐吴，都无功而返，最后一次大败而回，从此一病不起。曹睿即位不久，孙权犯境，一年后孟达叛乱，又一年诸葛亮来犯，都在他镇定指挥，调兵遣将，拒敌与国门之外。
但是，曹丕死后几年，曹真曹休先后病死，朝局中只剩司马懿一人掌权，吴蜀两国频繁来犯，曹睿不得不让司马懿带兵拒敌。司马懿军功日盛，曹家二代将军曹爽掌兵权。曹爽少谋略，性单纯，面对老奸巨猾的司马懿，显得很嫩。他起居奢华，排场就像皇帝一样大，渐渐失去了人心。
后来，司马懿苦苦等候23年，终于找到机会，发动兵变，治了曹爽，夺了曹家政权。曹魏基本退出了历史舞台。14年之后，刘禅投降，31年之后，吴国投降。
曹魏一方，是三国中人口最多，军事实力最强，面积最大的，却最先失了朝政，丢了实权。司马懿确实隐忍奸滑。但是，曹氏一族兄弟互相猜忌，互相侵轧，初衷是挽救，带来的却是毁灭。所以，也劝世人能戒之慎之。
