《水龙吟》调名出自李白诗句“笛奏水龙吟”。《词谱》分立二谱。起句七字，第二句六字的以苏轼词为正体，102字，上片十一句四仄韵，下片十一句五仄韵。上下片第九句都是一字豆句法。起句六字，第二句七字者，以秦观词为正体，102字，上片十一句四仄韵，下片十句五仄韵。后结作九字一句，四字一句。此调气势雄浑，宜用以抒写激奋情思。又名《丰年瑞》《鼓笛慢》《龙吟曲》等。

《宋词鉴赏辞典》共收录十一首《水龙吟》，分属九位词人，其中辛弃疾三首。

哲宗元祐二年（1087）前后，苏轼与章质夫都在汴京做官。苏轼的《水龙吟》·次韵章质夫杨花词，是首唱和之作：“似花还似非花，也无人惜从教坠。抛家傍路，思量却是，无情有思。萦损柔肠，困酣娇眼，欲开还闭。梦随风万里，寻郎去处，又还被、莺呼起。            不恨此花飞尽，恨西园、落红难缀。晓来雨过，遗踪何在？一池萍碎。春色三分，二分尘土，一分流水。细看来，不是杨花点点，是离人泪。”杨花即柳絮。次韵不但要用原作韵，次序也要相同。以杨花写别绪，次韵之作却更胜一筹，东坡的才学令人叹服！

秦观的《水龙吟》是首荡气回肠的相思曲：“小楼连苑横空，下窥绣毂雕鞍骤。朱帘半卷， 单衣初试，清明时候。破暖轻风，弄晴微雨，欲无还有。卖花声过尽，斜阳院落，红成阵、飞鸳甃。                 玉佩丁东别后，怅佳期参差难又。名缰利锁，天还知道，和天也痩。花下重门，柳边深巷，不堪回首。 念多情但有，当时皓月，向人依旧。”上片暮春乍暖还寒时候，轻风微雨，飞花片片，惆怅莫名。鸳甃（zhòu）：用对称的砖垒起的井壁。下片别后经年佳期难再，往事不堪忆，唯有多情明月，向人依旧。

自称‘清都山水郎’，懒慢疏狂的朱敦儒因“靖康之难”逃到南方后，作《水龙吟》抒发家国不幸的悲痛及对时局无力回天的无奈:“放船千里凌波去，略为吴山留顾。云屯水府，涛随神女，九江东注。北客翩然，壮心偏感，年华将暮。念伊嵩旧隐，巢由故友，南柯梦，遽如许。      回首妖氛未扫，问人间、英雄何处？奇谋报国，可怜无用，尘昏白羽。铁锁横江，锦帆冲浪，孙郎良苦。但愁敲桂棹，悲吟《梁父》，泪流如雨。”伊嵩：伊阕（今龙门石窟所在地）与嵩山。巢由：巢父与许由，皆尧时隐士。白羽代指挥军事。‘铁锁横江’三句由公元279年，晋武帝灭吴的历史想到如今宋被金侵略，担忧历史重演。

辛弃疾的三首《水龙吟》均抒发收复中原的爱国之志。其一甲辰岁寿韩南涧尚书，是首为友人所作的贺寿词：“渡江天马南来，几人真是经纶手？长安父老，新亭风景，可怜依旧。夷甫诸人，神州沉陆，几曾回首！算平戎万里，功名本是，真儒事、公知否？              况有文章山斗。对桐阴、满庭清昼。当年堕地，而今试看，风云奔走。绿野风烟，平泉草木，东山歌酒。待他年整顿，乾坤事了，为先生寿。”上片悲慨真正有才能和抱负的人不被重用，造成国土陷落。渡江天马，原指晋王室南渡建立东晋，此指南宋王朝的建立。新亭风景，东晋初渡江南来的士大夫，常在新亭饮宴。一次，周于座中感叹：“风景不殊，举目有河山之异。”大家都相视流泪。此指南宋人们对河山废异的感慨。夷甫，西晋宰相王衍，他专尚清淡，不论政事，终致亡国。下片写对韩南涧文章、身世与抱负的敬仰。绿野、平泉和东山分别指三个曾隐居的历史名人。唐朝宰相裴度的绿野堂，李德裕的平泉庄，东晋宰相谢安于会稽高卧东山。

其二登建康赏心亭：“楚天千里清秋，水随天去秋无际。遥岑远目，献愁供恨，玉簪螺髻。落日楼头，断鸿声里，江南游子。把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意。             休说鲈鱼堪脍，尽西风、季鹰归未？求田问舍，怕应羞见，刘郎才气。可惜流年，忧愁风雨，树犹如此！倩何人、唤取红巾翠袖，揾英雄泪！”遥岑即远山。吴钩，古代吴地出产的宝剑。上片登亭北望，半壁江山依旧沦陷，收复无望，悲痛不已。下片表达抱国之志，抒发报国无路的苦闷。“鲈鱼堪脍”三句，用西晋张翰典，张翰，字季鹰。以思念家乡莼菜羹和鲈鱼脍的美味为由辞官回乡。求田问舍，典出《三国志·魏书·陈登传》，东汉末年，天下大乱，许汜却为田舍之事汲汲营营，被陈登和刘备耻笑。

其三过南剑双溪楼，曲折跌宕地写出了抱国之志受挫时的不甘与悲愤：“举头西北浮云，倚天万里须长剑。人言此地，夜深长见，斗牛光焰。我觉山高，潭空水冷，月明星淡。待燃犀下看，凭栏却怕，风雷怒，鱼龙惨。                  峡束苍江对起，过危楼，欲飞还敛。元龙老矣！不妨高卧，冰壶凉簟。千古兴亡，百年悲笑，一时登览。问何人又卸，片帆沙岸，系斜阳缆？”西北浮云，西北的天空被浮云遮蔽，隐喻中原沦陷于金。斗牛：星名，二十八宿的斗宿与牛宿。燃犀下看，据《晋书·温峤传》，东晋江州刺使温峤平定叛乱回程途经采石矶，听说水中多妖怪，就燃起犀牛角下照，水怪们都起来灭火。风雷、鱼龙指南宋朝廷中的主和派。欲飞还敛，水流奔涌直前，因受高山的阻挡而回旋激荡，渐趋平缓。喻词人志向受主和派限制。

辛弃疾的挚友陈亮，在他的《水龙吟》·春恨中，以婉约之笔追昔抚今，表达对中原失地的怀念与怅恨：“闹花深处层楼，画帘半卷东风软。春归翠陌，平莎茸嫩，垂杨金浅。迟日催花，淡云阁雨，轻寒轻暖。恨芳菲世界，游人未赏，都付与、莺和燕。              寂寞凭高念远。向南楼、一声归雁。金钗斗草，青丝勒马，风流云散。罗绶分香，翠绡封泪，几多幽怨！正销魂，又是疏烟淡月，子规声断。”

陈德武的《水龙吟》·西湖怀古，抒发了洗雪南渡偏安耻辱，励精图治的激昂情怀：“东南第一名州，西湖自古多佳丽。临堤台榭，画船楼阁，游人歌吹。十里荷花，三秋桂子，四山晴翠。使百年南渡，一时豪杰，都忘却、平生志。                  可惜天旋时异，藉何人、雪当年耻？登临形胜，感伤今古，发挥英气。力士推山，天吴移水，作农桑地。借钱塘潮汐，为君洗尽，岳将军泪。”上片叹西湖的繁华秀丽使偏安此处的豪杰为之忘却平生志。下片呼唤神人神力变理想为现实。力士、天吴，均为古代传说中的神人。

初春的风雨使程垓触景怀旧，作《水龙吟》寄寓羁旅之愁：“夜来风雨匆匆，故园定是花无几。愁多怨极，等闲孤负，一年芳意。柳困花慵，杏青梅小，对人容易。算好春长在，好花长见，元只是、人憔悴。                  回首池南旧事。恨星星、不堪重记。如今但有，看花老眼，伤时清泪。不怕逢花瘦，只愁怕、老来风味。待繁红乱处，留云借月，也须拚醉。”羁留异乡看春去春来，叹年华易逝。往事依稀徒惹伤感，唯邀月独酌一醉方休。

初秋的落叶使王沂孙思乡心切，作《水龙吟》·落叶，抒发身世飘零之悲：“晓霜初着青林，望中故园凄凉早。萧萧渐积，纷纷犹坠，门荒径悄。渭水风生，洞庭波起，几番秋杪。想重厓半没，千峰尽出，山中路，无人到。               前度题红杳杳，溯宫沟、暗流空绕。啼螿未歇，飞鸿欲过，此时怀抱。乱影翻窗，碎声敲砌，愁人多少。望吾庐甚处，只应今夜，满庭谁扫？”重厓指宋亡时陆秀夫负帝昺赴海自杀的厓山（在今广东新会），寄托词人的亡国之痛。题红，据范摅《云溪友议》载，卢渥应举时，偶于御沟见其中一红叶载宫女之诗，卢即题诗其上以和，后两人终成眷属。以今昔对比叹故都荒凉。

德祐二年（1276）二月，南宋少帝及全太后被元军遣送燕京，北上途中，同行的宫廷琴师汪元量作《水龙吟》·淮河舟中夜闻宫人琴声：“鼓鼙惊破《霓裳》，海棠亭北多风雨。歌阑酒罢，玉啼金泣，此行良苦。驼背模糊，马头匼匝，朝朝暮暮。自都门燕别，龙艘锦缆，空载得、春归去。               目断东南半壁，怅长淮、已非吾土。受降城下，草如霜白，凄凉酸楚。粉阵红围，夜深人静，谁宾谁主？对渔灯一点，羁愁一搦，谱琴中语。”上片首句借唐天宝之变写本朝之事，批判朝廷因昏庸导致国破家亡。金泣，用金人滴泪的典故，写易代被遣的悲哀。‘驼背模糊’三句，化自杜甫诗“马头金匼匝，驼背锦模糊”，写监送元军的气势。下片江山易主，陵庙荒凉，俱成臣虏，将悲凄心境付于琴声。