癌症成为了20世纪的现代病，这和人类寿命的延长、医疗水平的提高以及人类生活方式的改变都密切相关。虽然癌症的死亡率在稳定下降，但我们目前还没有通用的办法去治愈癌症，我们能做的是用各种手段来达到延长患者生命、提高患者生活质量的目的。在未来，癌症也可能像高血压、糖尿病那样，变成一种慢性病。
通过回顾几千年来人类认识癌症和治疗癌症的历史，我们从中也看到了生命的演化过程。面对这个全人类共同的敌人，我们一直竭力地想把癌细胞从身体中挖取出来，然而当我们发现，引起癌症的根本原因是基因突变时，理解癌症的角度也产生了根本性的变化。癌症是一种进化的结果，它就像个影子，永远是组成生命的一部分。
