魁隗·鸢策马渐行，将将落后风承一个马头，欲言又止，满是踌躇。
“鸢少侯有话，但言无妨。”了然侧骑之人的窘状，风承淡然出言，打破沉默。
好一个鸢少侯。魁隗·鸢按捺下心头微愠，现在不是计较这些的时候：“敢问风帅，此次仓促出征，鹫主究竟意欲何为？”
“鸢少侯惧了轩辕？”魁隗·鸢眼中，主帅嘴角拂上了一律戏谑的笑意。
魁隗·鸢愣了愣，索性一脚踏进这激将之计，想着顺水推舟：“旱兰山在心，魁隗勇士何曾惧过他人。然我族内附轩辕已逾十三载，贸起干戈，师出无名，何以叫天下人心服？”
“啧……啧……不愧是轩辕亲封的侯爵大人，说起华夏人那套道理，倒比我族的弓马功夫强上许多。”未及风乘发言，已有人抢下话头。“在皇天呆了几年，怕是跪碎了我魁隗汉子的骨头罢？”
“魁隗·鹘你什么意思！？”魁隗·鸢怒从心起，右手猛地搭上佩刀，若非估计军法，险些便要发作，然心中却又无奈之极。他自少年时，便被迫抛下战马，徙送轩辕为质，一去便是十三载岁月。直至两年前，方才获准回归故土，归制风乘部下。
魁隗·鹘见对手气短，得势不饶人：“我魁隗勇士纵马之地，便是鹫神翼覆之处，你在皇天城内跪了华夏人十几年，哪里还算的上鹫神羽翼。这次兵发落鹫关，定要一雪当年落鹫之耻。”
“你也知晓落鹫之耻，我入质轩辕十三年，亲眼所见，华夏诸国疆域广阔，物阜民丰，军事潜力远胜草原各部。如今伪主肆虐旱兰山外，我等尚且应对不暇，遑论与华夏擅开战端，陷于腹背受敌之境，莫非是想要再现一次落鹫之耻，彻底断送我族。”魁隗·鸢看向坐视部下相争而不动声色的主帅，道：“风帅，您亦深谙华夏底蕴，当知卑将所言无虚。”
风乘笑意无踪，举手拦下正欲出言相驳的魁隗·鹘，道：“鸢少侯所言极是，现今的鹫神翼民，已是四分五裂，人心离乱。外有华夏压迫，内有伪主夺位，已呈内忧外患，交相煎迫之危局。鹫主乃当今雄主，举兵之意，云某不才，倒也能猜出个七八分。近年来，皇天庙堂内，隐帝怠政，生杀予夺之权尽归青阳，对魁隗压迫日盛，当年轩辕胤太子所订落鹫之盟，已形同虚设，翼民多生不满，人心倾向伪主。此时，若再不放手一搏，魁隗即使不亡于华夏，也迟早自绝于翼民。”
魁隗·鸢心知风乘所言理据皆然，愈发无法放下心头大石。
“这是场几乎必败的赌博……”魁隗·鸢回望身后逶迤行进的大军阵列，胸口郁结更是难以舒展。前夜，风乘传鹫主口谕，尽起麾下三万控弦，夤夜拔营，奔袭落鹫关，诸账兵将虽有疑惑，但却未有异议。向来恣意放纵、桀骜不驯的魁隗勇士，如今竟颇具轩辕作风，将命如山，令行禁止。在他看来，倒是充满了难以言喻的讽刺意味。
尤其当这全军主帅是华夏人时。
风乘的出身、来历，整个魁隗深土之地，无人知晓。他在三年前如彗星般崛起于魁隗王账，蒙鹫主亲赐掌兵令箭，一跃而为魁隗新贵。待魁隗·鸢返回族内之时，风乘已在短短一年内，彻底革新了魁隗闲时为牧，战时为军的屯牧旧制，转而推行鞍马常驻的常备军制，大大提升了魁隗战力。“风乘怕不是鹫主的遗子罢？!”右大都尉的儿子，仅仅因为这么一句不分轻重的玩笑话，便被鹫主施以豺葬之刑，落得个裹尸走兽的凄惨下场。或许是此次弹压过于严厉，右大都尉以这丧子的代价换得了鹫主对风乘来历的只言片语——“风乘出自华夏，有大才”。
“鹫主究竟意欲何为。”魁隗·鸢不只一次暗自思量过，纵使风乘有经天纬地之才，如此重用一名华夏族裔，未免太过了些。纵观魁隗历代先主王账，虽不乏外族智囊，但掌兵治军，这确是破天荒头一遭。想到这里，魁隗·鸢又不免自艾顿生，自己归族后，族人又何尝把他看作真正的翼民过，按魁隗·鹘所言，不过是跪碎了骨头的轩辕走狗罢了。
“鹘将军，你可有信心，为鹫主取下落鹫关？”风乘远望天边，若有所思地注视着渐沉的夕阳，向魁隗·鹘发问。
魁隗·鹘出身王族内帐，母亲与现任鹫主为血脉兄妹，地位极高，向来狷狂傲慢，不服管教，但不失为一员冲锋陷阵的猛将，履职风乘麾下三年，虽仍抱定族裔之别，却也收敛不少。风乘亦量才擢用，授其先锋千夫长一职，掌领先锋重任。
“一年前我曾易装探过落鹫关，守军分两部，一部以高阳长弓为主，驻扎关内，约有五千余人；一部以轩辕精骑为主，饮马敕勒川，两军互为犄角之势。”魁隗·鹘马鞭一挥，遥指前方：“据轩辕操练法制，骑将在日落时回营整备，待至深夜，人困马乏，我只要带兵突击，便可轻易取胜。骑兵既败，我军便可乘胜追击，趁势取下落鹫关。”
风乘不置可否，转问魁隗·枭：“枭少侯有何看法？”
魁隗·鸢稍作思量后说道：“以我军之能，奇兵突袭，击溃轩辕精骑当不在话下。至于顺势取下落鹫关，请恕卑将无能……”
“轩辕骑兵既破，高阳顿失外援，独木难支，如何抵挡我魁隗大军？”魁隗·鹘没好气地呛声道。
“十三年前，先鹫主十万控弦，在仅仅万余人的高阳长弓前折损泰半。那个时候，还没有易守难攻的落鹫关。”
“十三年前，也没有我魁隗·鹘！”
“但你父亲却在那一役中阵亡，还是说鹘将军你想重蹈覆辙？”
……
眼见两将争执渐盛，风乘不为所动，只是怔怔地直视前方，仿佛在等待着什么。
行进间，随着身畔景致渐趋黯淡，魁隗·鸢不耐与魁隗·鹘作意气之争，懒于还口。魁隗·鹘亦自觉没趣，止息干戈。一时间，整个队伍回复沉寂，有如静默的蛇，蜿蜒前进于茫茫草原之上。
暮色渐沉，夕阳在最后一缕余光中沉没天际，无云的天空拉上漆黑的帘幕，间或渗出点点星辰，直至月华流殇，魁隗·鸢正待传令全军散开队形，加速前进，却被风乘拦了下来。
“风帅，可是出了什么问题？”自前夜奉谕起兵以来，为免泄漏行藏，魁隗行军以昼伏夜出之法，日间驻营，黄昏伊始方才拔营。现在夜深人静，皓月当空，正是急行军最好时机，风乘竟一反常态，魁隗·鸢心中顿时涌起了浓浓的不安。
风乘策马行至一座丘陵之上，左顾右盼，面色在月光下显得有些苍白：“最后一批斥候，是何时回来的？”
紧随而至的魁隗·鸢闻言，回道：“依风帅吩咐，每半个时辰派出四路斥候，最近的一批，算算时间，应该快回来了罢。”
“斥候营拓山何在?待他回来，让他速来见我。”风乘不容置疑的命令中，魁隗·鸢嗅到了丝丝焦虑。
魁隗·鸢打出手势，身后近卫领命而去。不久之后，一袭轻甲飞骑匆忙而至，风尘仆仆，狼狈不已。魁隗·鸢注意到，拓山来的方向，并非身后大军。
“拓山，斥候营出了什么事？”风乘开门见山地问道。
拓山不及回话，人已坠下马来，整个人瘫倒在地，嘴里喃喃念叨着什么，声如蚊蚋，几不可闻。魁隗·鸢赶紧下马，附耳过去，不禁脸色骤变。
“死了，全死了……魁隗完了……完了……”
什么意思？魁隗·鸢心头剧震，拓山的话语焉不详，真假难辨，但他深知这斥候营首席侦骑绝非怯懦之辈，一年前的璇玑演武，拓山便曾力挫轩辕武士，为魁隗取下头彩，名震天下。如此骁勇善战、心智坚韧的勇士，又怎会胡言乱语，扰乱军心？
魁隗·鸢将拓山所言一字不漏，原话禀告。风乘听罢，命近卫将拓山带下修养后，沉吟良久，问道：“鸢少候，对于鹫主的命令，你是否有所保留？”
这根本就是一场几乎必败的赌博。魁隗·鸢忍住一抒胸臆的冲动，恭敬答复：“鹫主所命，卑将不敢置喙。”
风乘听了，带出一丝苦笑：“鹘将军虽是莽撞了些，却说对了一件事，少候确是在皇天呆太久了。”
“卑将惭愧……”听得风乘所言，魁隗·鸢心中窜起一股言之莫名却又倍加熟悉的伤感，惆怅顿生。
“……皇天，那是一个会吃人的地方……”一瞬之间，风乘言语中透着浓浓的落寞与萧瑟。
“鸢侯，魁隗，以后就系于你一身了。”风乘正色，说出了直击魁隗·鸢胸腔的话。
“卑将不知元帅何意？”魁隗·鸢大惊失色，来不及细细思量，风乘已向丘陵后大军拍马而去。愣了半晌，方才醒悟过来，跟上风乘马蹄溅起的阵阵烟尘。
待魁隗·鸢回到大军阵内，正赶上风乘调兵遣将，主帐将领均随侍在侧，静候主帅军令。
风乘驻马肃立，神色凛然，缓缓说道：“云某蒙鹫主不弃，托庇于魁隗，沐恩于翼民，迄今已三载有余，有幸掌执诸君，驰骋草原，亦堪为人生一大快事。方今天下不稳，各族蠢动，魁隗内外交困，危机四伏，此次起兵，实乃为存族裔，死中求生之举，望诸君协力，不负魁隗之名……”
“鹫之翼覆，魁隗永存!”
“鹫之翼覆，魁隗永存!”
军阵之内，如山崩海啸，掀起滔天声浪，魁隗·鸢置身其中，为情所感，亦不禁心潮澎湃，难以自抑。
风乘双眼微闭，深深呼出一口气，右手握拳，狠狠击打在胸口：“诸君听令!”
前一刻还是喧嚣震天的魁隗军阵一刹间安静下来，三万控弦之士纷纷回以拳礼，静待主帅下令。
“魁隗·鹘、魁隗·鸱、麓海、仝岷，各领麾下，均备双马，随本帅突袭轩辕骑营……”
魁隗·鹘等四名将领高声应诺，领麾下兵将脱离大军，列阵待发。魁隗·鸢看着这一切，心跳骤然加快，似欲破膛而出。风乘唤出的四名将领，均为平日与他不甚和睦，却又在军中颇有势利的魁隗贵胄。“魁隗，以后就系于你一身了。”风乘的突兀言语在他脑海中反复浮现，不绝于耳。
“魁隗·鸢听令!”心绪繁杂的魁隗·鸢刹时间没有反应过来，直到身旁将校提醒，方才策马而出，来到风乘骑前。
风乘递出马鞭，意味深长地注视着魁隗·鸢，魁隗·鸢猛地呼了一口凉气，草原的夜晚，这口凉气冰凉刺骨，也冻醒了他被疑惑、慌乱所占据的心神。
“风帅，万万不可。”魁隗·鸢翻身下马，单膝跪地，言语急切如同斧钺加身。他如何能不急，魁隗游牧草原，自诩为马背民族，用以驾驭战马的马鞭自然具备非凡意义，依魁隗军制，鹫主亲赐之马鞭即为掌兵信物，是为鞭令。风乘递鞭之举，无异于将兵权交予魁隗·鸢，这也就变相确定了他军中第二人的地位。
他有这个实力吗？这不仅仅是魁隗·鸢的自知，也将会是所有人的疑问。魁隗讲求实力至上，纵使族中贵胄，亦因势力大小被划分三六九等，区别对待。魁隗·鸢这一脉家系，虽冠有魁隗之名，却早已家道中落，无力族内争雄，否则，他也不会在十三年前作为魁隗王系血脉，却被选为人质，徙送轩辕。以至于归族之后，被视为向轩辕奴颜卑膝的异类，为魁隗·鹘等人排挤、嘲讽。
魁隗·鸢，只是这茫茫草原中的一株无根之木。如何能当得起这千军统帅。
风乘据马直视魁隗·鸢，道：“云某军令，有何不可？”
“兹事体大，卑将力所难及，不敢接令。”
“鸢侯的意思是，云某无识人之名么？”风乘似是早已料到魁隗·鸢的反应，自由应对。
“卑将不敢。只是卑将寡才薄德，忝居风帅将校之列已是贪天之幸，又怎敢觊觎鹫主亲赐鞭令……”
“鸢侯既知晓鞭令乃鹫主亲赐，便理应知晓凡云某所令，即鹫主之意。鸢侯，你是要违逆鹫主吗！”风乘声线猛地拔高：“这鞭令，你受也得受，不受也得受。”语罢，风乘手一扬，鞭令应声落在魁隗·鸢身前。
鞭令落地，霎那间还人声鼎沸的军阵顿时鸦雀无声，无数双眼睛在马鞭与魁隗·鸢之间往来逡巡，欣羨，妒忌，不解，激愤……凡此种种，不一而足。魁隗·鸢感到，自己似乎跌入了千夫所指，以一人之力对抗千万人的无助境地。
“鸢侯，不要忘了我说的话。”风乘没有再看魁隗·鸢一眼，调转马头。
“诸军听令，本帅出阵，后将军魁隗·鸢执鞭令，节制全军。但有违令不从者，诸君共讨之！”
“风帅令，后将军魁隗·鸢执鞭令，节制全军。违令不从者，共讨之……风帅令……”
“风帅令，后将军魁隗·鸢……”
传令官近乎嘶吼的声音，响彻夜空。
魁隗·鸢脑袋仿如炸裂一般，无法出声，只是怔怔注视着业已纵马远去的风乘，决绝地消逝在浓浓夜色里。
良久，魁隗·鸢依旧单膝跪立当场，他看向脚边，节制千军的鞭令，意外地沧桑老旧，裹作鞭身的牛皮上斑驳处处，毫无光泽，全然不似掌执魁隗三万雄师调动之权的信物。
可这就是魁隗·鸢驾驭三万同袍的最大倚仗。魁隗·鸢，已注定被吞噬在这刀戈战马所汇流而成的肃杀湍流之中。
魁隗·鸢抓起鞭令，起身上马，默默环视周遭诸将。魁隗·鹏，当今鹫主血亲，不喜言辞，作风中立；风烈随风乘投魁隗，系其心腹；澜沧出身魁隗战奴，累积军功而至高位；兰贺为魁隗贵胄子嗣，性格奔放不羁，直率爽朗……从突袭选将伊始，风乘已为他安排好了一切。
“魁隗，以后就系于你一身了。”魁隗·鸢心中疑惑渐炽——风帅，究竟是为了什么，竟要做至这个地步？
“鸢少侯，我们总不能在这儿晾着罢？”兰贺有着草原子弟少有的俊秀面貌，连言谈间都天然带着些华夏公子哥儿的调儿。对他，浸淫轩辕多年的魁隗·鸢倒是颇为亲近。
“就地驻营，待变。”
军令如山，当下，诸将各领所部扎营驻防，渐次散去。魁隗·鸢心头重负稍释，不管是鞭令在手，还是风乘余威，总算暂时稳住了军心。
“对了，拓山怎么样了。”魁隗·鸢待诸将尽散，向先前带拓山回营的近卫问道。
“拓山还是刚才那样子，胡乱念叨着什么，却没人听得清楚。”
“我吩咐的事确认了么？”魁隗·鸢带着最后一丝侥幸问道。
“已反复核查，与拓山同时出发的另三路斥候，包括拓山一路其余人等，均未回营。”近卫犹疑了一下，加重语气回答道：“生死不明！”
“你先下去吧。”魁隗·鸢心绪翻腾，惊觉险些误事，险险叫住那名近卫：“祁连……”
祁连回过马头：“听将军吩咐！”
“拓山和斥营的事，切不可外传。违令者，军法从事！”
祁连回以拳礼，魁隗·鸢心下了然，祁连已以魁隗圣地旱兰山之名起誓，定会守诺而行。
“将军……”祁连并未直接退下，借着月光，魁隗·鸢从他脸上看见掩不住的踌躇，和忧虑。
“怎么了？”虽然已知晓眼前人要说些什么，但他仍旧问了出来。或许，不只是祁连，魁隗·鸢自己也希望能得到答案。
“风帅他，能回来吗？”
魁隗·鸢望向天际，不知何时，草原夜晚最为常见的繁星已隐去殆尽，只剩孤月悬空，萧瑟独挂。
“风帅……归兮何处?”
